Die 7. und letzte Debatte zwischen den Senatorenkandidaten Abraham Lincoln und Stephen Douglas fand am 15. Oktober 1858 in Alton, Illinois, statt. Heute erinnern Bronzestatuen von Douglas und Lincoln an das Ereignis am Lincoln Douglas Square in Alton.
1858, als sich das Land der Uneinigkeit näherte, erregten zwei Politiker aus Illinois die Aufmerksamkeit einer Nation. Vom 21. August bis 15. Oktober kämpfte Stephen Douglas gegen Abraham Lincoln in Debatten um den Staat. Der Preis, den sie suchten, war ein Sitz im Senat. Lincoln forderte Douglas zu einem Ideenkrieg heraus. Douglas nahm die Herausforderung an. Die Debatten sollten an 7 Orten in ganz Illinois stattfinden. Der Kampf war eröffnet und die Nation sah zu.
Die Zuschauer kamen aus ganz Illinois und den umliegenden Staaten mit dem Zug, mit dem Kanalboot, mit dem Wagen, mit dem Buggy und zu Pferd. Sie schwollen kurz die Bevölkerung der Städte an, in denen die Debatten stattfanden. Das Publikum nahm teil, indem es Fragen rief, die Teilnehmer anfeuerte, als wären sie Preiskämpfer, applaudierte und lachte. Die Debatten zogen Zehntausende von Wählern und Zeitungsreportern aus der ganzen Nation an.
Während der Debatten setzte sich Douglas immer noch für die „Volkssouveränität“ ein, die das Recht der Bürger eines Gebiets aufrechterhielt, Sklaverei zuzulassen oder zu verbieten . Es sei ein heiliges Selbstverwaltungsrecht. Lincoln wies darauf hin, dass Douglas ‚Position die Entscheidung von Dred Scott direkt in Frage stellte, wonach die Bürger eines Gebiets keine solche Macht hatten.
Wenn wir zuerst wissen könnten, wo wir sind und wohin wir tendieren, könnten wir besser beurteilen, was zu tun ist und wie es zu tun ist. Wir sind jetzt weit im fünften Jahr, seit eine Richtlinie mit dem erklärten Objekt initiiert wurde und das zuversichtliche Versprechen, der Agitation der Sklaverei ein Ende zu setzen. Im Rahmen dieser Politik hat diese Agitation nicht nur nicht aufgehört, sondern sich ständig verstärkt. Meiner Meinung nach wird sie nicht aufhören, bis eine Krise erreicht und überwunden sein soll. „A. Das gegen sich selbst geteilte Haus kann nicht bestehen. „Ich glaube, diese Regierung kann es nicht dauerhaft ertragen, halb Sklave und halb Frei. Ich erwarte nicht, dass die Union aufgelöst wird; ich erwarte nicht, dass das Haus fällt; aber ich erwarte, dass es aufhört geteilt werden. Es wird alles eine Sache oder alles andere. Entweder die Gegner der Sklaverei wi Ich werde die weitere Verbreitung davon aufhalten und es dort platzieren, wo das öffentliche Bewusstsein in dem Glauben ruhen soll, dass es im Begriff des endgültigen Aussterbens ist, oder seine Befürworter werden es vorantreiben, bis es in allen alten Staaten gleichermaßen legal wird Neuwertig, sowohl im Norden als auch im Süden. 
Die nächste Frage, die mir Herr Lincoln gestellt hat, lautet: Können die Menschen eines Territoriums auf rechtmäßige Weise gegen den Willen eines Bürgers der USA vorgehen? Vereinigte Staaten, die Sklaverei vor der Bildung einer Staatsverfassung von ihren Grenzen ausschließen? Ich antworte nachdrücklich, wie Mr. Lincoln mich hundertmal von jedem Baumstumpf in Illinois antworten hörte, dass die Bevölkerung eines Territoriums meiner Meinung nach die Sklaverei vor der Bildung einer Staatsverfassung mit rechtmäßigen Mitteln von ihren Grenzen ausschließen kann. Mr. Lincoln wusste, dass ich diese Frage immer und immer wieder beantwortet hatte. Er hörte mich 1854, 1855 und 1856 im ganzen Staat über die Nebraska-Gesetzesvorlage nach diesem Prinzip streiten, und er hat keine Entschuldigung dafür, vorzugeben, Zweifel an meiner Position zu dieser Frage zu haben. Es spielt keine Rolle, wie der Oberste Gerichtshof später über die abstrakte Frage entscheiden kann, ob die Sklaverei in ein Gebiet gemäß der Verfassung gelangen darf oder nicht. Das Volk hat die rechtmäßigen Mittel, um es einzuführen oder auszuschließen, wie es ihm gefällt, aus dem Grund, dass Sklaverei kann nirgendwo einen Tag oder eine Stunde existieren, es sei denn, sie wird durch die örtlichen Polizeivorschriften unterstützt. Diese polizeilichen Vorschriften können nur vom örtlichen Gesetzgeber festgelegt werden, und wenn die Bevölkerung gegen die Sklaverei ist, werden sie Vertreter in dieses Gremium wählen, die durch unfreundliche Gesetzgebung die Einführung in ihre Mitte wirksam verhindern. Wenn sie im Gegenteil dafür sind, wird ihre Gesetzgebung ihre Ausweitung begünstigen. Unabhängig von der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu dieser abstrakten Frage ist das Recht des Volkes, ein Sklavengebiet oder ein freies Gebiet zu errichten, nach dem Gesetz von Nebraska perfekt und vollständig. Ich hoffe, Mr. Lincoln hält meine Antwort in diesem Punkt für zufriedenstellend.
C-Span sponserte eine Nachstellung der Lincoln-Douglas-Debatten in 1994.
In der sogenannten Freihafen-Doktrin antwortete Douglas, dass alles, was der Oberste Gerichtshof entschieden habe, nicht so wichtig sei wie die Handlungen der Bürger. Wenn ein Gebiet sich weigerte, Sklaverei zu betreiben, würden keine Gesetze, keine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs sie zwingen, dies zuzulassen. Dieses Gefühl würde als Verrat an vielen südlichen Demokraten angesehen und würde Douglas bei seiner Wahl zum Präsidenten bei den Wahlen von 1860 verfolgen.
Abraham Lincoln und Stephen Douglas trafen sich in jedem der 7 Kongressbezirke von Illinois zu den Debatten, die der Wahl zum US-Senator im Jahr 1858 vorausgingen.
Immer wieder Lincoln machte darauf aufmerksam, dass „ein geteiltes Haus nicht bestehen kann“. Douglas widerlegte dies, indem er feststellte, dass die Gründer „jedem Staat die Freiheit ließen, das zu tun, was ihm gefiel“. Lincoln war der Ansicht, dass Schwarze Anspruch auf die in aufgezählten Rechte hatten die Unabhängigkeitserklärung, die „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“ beinhaltet. Douglas argumentierte, dass die Gründer keine solche Einbeziehung für Schwarze beabsichtigten.
Weder Abraham Lincoln noch Stephen Douglas gewannen im Herbst eine Volkswahl Nach den Regeln für Senatswahlen geben die Wähler ihre Stimmen für die örtlichen Gesetzgeber ab , die dann einen Senator wählen. Die Demokraten gewannen die Mehrheit der Distriktwettbewerbe und kehrten Douglas nach Washington zurück. Aber die Nation sah im besiegten Lincoln einen aufsteigenden Stern. Das gesamte Drama, das sich in Illinois abspielte, wurde nur zwei Jahre später auf der nationalen Bühne mit dem höchsten aller möglichen Einsätze gespielt.