Das erste, was Sie über Obelisken möglicherweise nicht wissen, ist, was sie sind. Wenn Sie jedoch jemals das Washington Monument besucht oder über den Place de la Concorde in Paris gelaufen sind oder eine Darstellung des alten Ägypten in seiner Pracht gesehen haben, sind Sie mit Obelisken bestens vertraut: vertikale Steinsäulen, die sich beim Aufsteigen verjüngen und übersteigen durch eine Pyramide. Das Washingtoner Denkmal und die faszinierende Geschichte des Obelisken von John Steele Gordon sind ein spannender Bericht über den Platz des Obelisken in der menschlichen Zivilisation. Hier sind sieben Dinge, die Gordon enthüllt hat und die Sie möglicherweise nicht über Obelisken wissen.
1. SIE WURDEN VON DEN ALTEN ÄGYPTEN GEBAUT, WENN NUR EINIGE IN ÄGYPTEN BLEIBEN.
Die alten Ägypter platzierten Paare von Obelisken an den Eingängen ihrer Tempel. Laut Gordon waren die Säulen mit dem ägyptischen Sonnengott verbunden und stellten möglicherweise Lichtstrahlen dar. Sie wurden oft mit Gold oder einer natürlichen Gold-Silber-Legierung namens Electrum belegt, um die ersten Strahlen des Morgenlichts einzufangen. 28 ägyptische Obelisken stehen noch, obwohl nur sechs in Ägypten sind. Der Rest ist auf der ganzen Welt verstreut, entweder Geschenke der ägyptischen Regierung oder Plünderungen durch ausländische Invasoren.
2. Bei der ersten Berechnung des Umfangs der Erde wurde ein Obelisk verwendet.
Um 250 v. Chr. Berechnete ein griechischer Philosoph namens Eratosthenes mit einem Obelisken den Erdumfang. Er wusste, dass Obelisken in der Stadt Swenet (heutiges Assuan) mittags zur Sommersonnenwende keinen Schatten werfen würden, da die Sonne direkt über ihnen (oder null Grad über) stehen würde. Er wusste auch, dass zur gleichen Zeit in Alexandria Obelisken Schatten warfen. Als er diesen Schatten an der Spitze des Obelisken maß, kam er zu dem Schluss, dass der Gradunterschied zwischen Alexandria und Swenet sieben Grad, 14 Minuten – ein Fünfzigstel des Umfangs eines Kreises. Er wandte die physische Entfernung zwischen den beiden Städten an und kam zu dem Schluss, dass der Erdumfang (in modernen Einheiten) 40.000 Kilometer betrug. Dies ist nicht die richtige Zahl, obwohl seine Methoden perfekt waren: Zu der Zeit war es unmöglich, den genauen Abstand zwischen Alexandria und Swenet zu kennen.
Wenn wir heute die Formel von Eratosthenes anwenden, erhalten wir eine Zahl erstaunlich nahe am tatsächlichen Umfang der Erde. Tatsächlich war sogar seine ungenaue Zahl genauer als die, die Christoph Kolumbus 1700 Jahre später verwendete. Hätte er Eratosthenes ‚Schätzung verwendet, hätte Kolumbus sofort gewusst, dass er Indien nicht erreicht hatte.
3. WAHRE OBELISKEN SIND AUS EINEM EINZELNEN STEINSTOFF HERGESTELLT.
Wahre Obelisken, wie sie von den alten Ägyptern entworfen wurden, sind „monolithisch“ oder bestehen aus einem einzigen Stück Stein. (Die wörtliche Übersetzung des Monolithen – ein griechisches Wort – lautet „ein Stein“. In diesem Sinne ist das Wort „Obelisk“ auch griechisch und leitet sich von Obeliskos oder Spieß ab. Ein alter Ägypter hätte einen Obelisken als Tekhen bezeichnet.) Der Obelisk im Zentrum des Place de la Concorde ist beispielsweise monolithisch. Es ist 3300 Jahre alt und markierte einst den Eingang zum Tempel von Theben in Ägypten. Das Kunststück, einen monolithischen Obelisken zu bauen, ist so schwierig, dass der Pharao Hatschepsut an der Basis eines ihrer Obelisken die stolze Erklärung eingeschrieben hatte: „Ohne Naht, ohne sich zusammenzufügen.“
4. SIE WAREN WIRKLICH, WIRKLICH SCHWER ZU BAUEN.
Niemand weiß genau, warum oder wie Obelisken gebaut wurden. Granit ist wirklich hart – eine 6,5 auf der Mohs-Skala (Diamant ist eine 10) – und um es zu formen, braucht man sogar etwas härter. Die damals verfügbaren Metalle waren entweder zu weich (Gold, Kupfer, Bronze) oder zu schwer für Werkzeuge zu verwenden (der Schmelzpunkt des Eisens beträgt 1.538 ° C; die Ägypter würden erst 600 v. Chr. Eisen schmelzen lassen.) p>
Die Ägypter verwendeten wahrscheinlich Doleritkugeln, um die Obelisken zu formen, was, wie Gordon bemerkt, „unendlich viel menschliche Anstrengung“ erfordert hätte. Hunderte von Arbeitern hätten Granit mit Doleritkugeln, die bis zu 12 Pfund wogen, in Form bringen müssen. Damit wird nicht einmal die Frage angesprochen, wie eine 400-Tonnen-Säule von 100 Fuß vom Steinbruch zum Ziel gebracht werden kann. Obwohl es viele Hypothesen gibt, weiß niemand genau, wie sie es gemacht haben.
5. EIN OBELISK HILFTE ARCHÄOLOGEN, HIEROGLYPHEN ZU ÜBERSETZEN.
Bis zum 19. Jahrhundert galten Hieroglyphen als unübersetzbar – mystische Symbole ohne zusammenhängende Botschaft darunter. Jean-François Champollion, ein französischer Ägyptologe und Sprachwissenschaftler, dachte anders und machte es sich zum Lebensziel, sie herauszufinden. Sein erster Erfolg kam vom Rosetta-Stein, von dem er den Namen „Ptolemaios“ aus den Symbolen erahnte. 1819 wurde auch „Ptolemäus“ entdeckt, der auf einem gerade nach England gebrachten Obelisken geschrieben war – dem Philae-Obelisken. Das „p“, „o“ und „l“ auf dem Obelisken sind auch an anderer Stelle darauf abgebildet, an den perfekten Stellen, um den Namen „Cleopatra“ zu buchstabieren. (Nicht diese Kleopatra; die viel frühere Königin Kleopatra IX. Von Ptolemäus.) Mit diesen Hinweisen und unter Verwendung dieses Obelisken gelang es Champollion, den mysteriösen Code der Hieroglyphen zu knacken, ihre Worte zu übersetzen und so die Geheimnisse des alten Ägypten zu entschlüsseln. (Fast 200 Jahre später erinnerte die Mission der Europäischen Weltraumorganisation, ein Raumschiff auf einem Kometen zu landen, an diese Ereignisse. Das Raumschiff heißt Rosetta. Der Lander heißt Philae.)
6. Die ältesten verbliebenen Obelisken sind so alt wie die aufgezeichnete menschliche Geschichte.
Die ältesten Obelisken sind fast unmöglich alt – selbst nach den Maßstäben der Antike alt. Seaton Schroeder, ein Ingenieur, der Cleopatras Nadel in den Central Park brachte, nannte es ein „mächtiges Denkmal der Antike“ und kommentierte eloquent: „Aus den Schnitzereien auf seinem Gesicht lesen wir ein Zeitalter vor den meisten Ereignissen, die in der alten Geschichte aufgezeichnet wurden. Troja war nicht gefallen, Homer wurde nicht geboren, Salomos Tempel wurde nicht gebaut; und Rom entstand, eroberte die Welt und ging in der Zeit in die Geschichte ein, in der diese strenge Chronik stiller Zeitalter den Elementen getrotzt hat. “
7. DER HÖCHSTE OBELISK DER WELT IST DAS WASHINGTON-DENKMAL.
Der Bau des Washington Monument im Jahr 1832 dauerte Jahrzehnte. Es ist gesetzlich das höchste Bauwerk im District of Columbia und doppelt so hoch wie jeder andere Obelisk der Welt. Gordon merkt an, dass es unter den Denkmälern in Washington einzigartig ist. Während die Menschen unter anderem Denkmäler in Lincoln und Jefferson besuchen, um riesige Statuen der Männer zu sehen, an die sie erinnern, ist der Höhepunkt des Washington Monument das Denkmal selbst. Die Statue von Washington im Inneren erhält wenig Beachtung. Wie Gordon in Washingtons Monument schreibt: „Der Obelisk, so still wie nur Stein sein kann, scheint dennoch zu sagen, wie nichts anderes kann:“ Hier ist etwas Bedeutendes. „