Aufstieg auf den Thron
Die Regierungszeit von Paul I. war eine dunkle Zeit für Russland. Das tyrannische und bizarre Verhalten des Monarchen führte zu einer Verschwörung bestimmter Adliger und Militärs gegen ihn, und er wurde in der Nacht des 23. März (11. März, Old Style) 1801 ermordet. Alexander wurde am nächsten Tag Zar. Die Verschwörer hatten ihn in das Geheimnis hineingelassen und ihm versichert, dass sie seinen Vater nicht töten, sondern nur seine Abdankung fordern würden. Alexander glaubte ihnen oder wollte zumindest glauben, dass alles gut gehen würde.
Nach der Dunkelheit, in die Paulus Russland gestürzt hatte, erschien Alexander seinen Untertanen als strahlende Morgendämmerung. Er war gutaussehend, stark, angenehm, menschlich und voller Begeisterung. Er wollte, dass seine Regierungszeit glücklich war und träumte von großen und notwendigen Reformen. Mit vier Freunden, die aus Adelsfamilien stammten, aber von liberalen Ideen motiviert waren – Prinz Adam Czartoryski, Graf Pavel Stroganov, Graf Viktor Kochubey und Nikolay Novosiltsev – bildete er das Private Komitee (Neglasny Komitet). Sein erklärtes Ziel war es, „gute Gesetze zu formulieren, die die Quelle des Wohlergehens der Nation sind“.
Alexander und seine engen Berater korrigierten viele der Ungerechtigkeiten der vorhergehenden Regierungszeit und nahmen viele administrative Verbesserungen vor Ihre wichtigste Errungenschaft war die Initiierung eines umfassenden Plans für die öffentliche Bildung, der die Bildung vieler Schulen unterschiedlicher Art, die Ausbildung von Lehrern und die Gründung von drei neuen Universitäten beinhaltete. Trotz der humanitären Ideen, die La ihm einbrachte Harpe und trotz seines eigenen Wunsches, sein Volk glücklich zu machen, fehlte Alexander die Energie, um die dringendste Reform, die Abschaffung der Leibeigenschaft, durchzuführen. Die Institution der Leibeigenschaft war nach den eigenen Worten des Zaren „eine Erniedrigung“, die Russland behielt ein katastrophal rückständiger Zustand. Aber die Befreiung der Leibeigenen, die drei Viertel der Bevölkerung ausmachten, würde die Feindseligkeit ihrer edlen Herren wecken, die die Sklaven nicht verlieren wollten, von denen ihr Reichtum und ihr Komfort abhingen. Die Leibeigenschaft war eine anhaltende Belastung für die Russen. Es verhinderte die Modernisierung des Landes, das mindestens ein Jahrhundert hinter dem Rest Europas zurückblieb.
Aus aufrichtigem Innovationswunsch heraus betrachtete Alexander eine Verfassung und „die Begrenzung der Autokratie“, aber er wich zurück vor der Gefahr, einem Adel, der ihn ablehnte, einen plötzlichen Wandel aufzuzwingen. Außerdem war er ein Visionär, der seine Träume nicht in die Realität umsetzen konnte. Aufgrund seiner instabilen Persönlichkeit wurde er von der Vorstellung großer Projekte berauscht, während er sich dem Tragen widersetzte Schließlich hatte die „westliche“ theoretische Ausbildung von Alexander und seinen jungen Freunden sie nicht darauf vorbereitet, eine klare Vorstellung von den Realitäten des russischen Lebens zu bekommen.