Im Frühjahr 1940 kam ein SS-Mann mit der Einladung von Reichsführer-SS Heinrich Himmler auf ihn zu, sich wieder der SS anzuschließen als Offizier. Er fragte seinen militärischen Vorgesetzten Walter Dornberger, der ihm mitteilte, dass es für das Raketenprogramm politisch unpraktisch sei, wenn er es ablehne. Da er keine Überzeugungen hatte, die ihn dazu bringen würden, nein zu sagen, ging von Braun noch einmal mit, obwohl er wahrscheinlich Ausreden hätte machen können, um daraus herauszukommen. Bis 1943 war er dank Himmlers Anerkennung für seine Raketenarbeit zum Sturmbannführer (Major) aufgestiegen.
Im Oktober 1942 machte die V-2 ihren ersten erfolgreichen Flug. Hitler, motiviert durch eine sich verschlechternde Kriegssituation, genehmigte bald die Produktion trotz der technologischen Unreife der Rakete. Das Problem war, wo man die Arbeitskräfte bekommen konnte, als die unersättlichen Forderungen der Ostfront die deutschen Arbeitskräfte knapp machten. Wie anderswo in der Kriegswirtschaft war die Antwort die brutale Ausbeutung ausländischer Arbeiter und KZ-Insassen. Auf Empfehlung von Arthur Rudolph wurde in Peenemünde ein SS-Lager gegründet. Parallel dazu wurden Gefangene zu zwei weiteren potenziellen V-2-Werkstätten gebracht. Nach einem massiven britischen Luftangriff auf Peenemünde im August 1943 beschlossen Hitler und Himmler, die Produktion in einem unterirdischen Werk zu konzentrieren, was zur Gründung des Mittelwerks und des Lagers Dora führte. Von Braun war aus der Entscheidungskette über Lagerarbeiter herausgekommen, aber die neue Situation brachte ihn in direkten Kontakt mit ihnen und mit Entscheidungen, wie sie eingesetzt werden sollten. Er gab 1969 vor dem westdeutschen Gericht zu, dass er unter der Erde schreckliche Bedingungen gesehen hatte, obwohl er nie zugab, Leichen gesehen oder Sabotageberichte erhalten zu haben, die zu Hinrichtungen von Gefangenen führten. Im Sommer 1944 versuchte er, einem französischen Physiker-Gefangenen, Charles Sadron, zu helfen, sprach aber auch mit dem Kommandanten des Konzentrationslagers Buchenwald über die Überstellung qualifizierter Gefangener nach Mittelbau-Dora für ein Labor, von dem er hoffte, dass es Sadron führen würde (Sadron lehnte ab). Einige Männer wurden anscheinend versetzt, was ihn weiter in Verbrechen gegen die Menschlichkeit verwickeln könnte.
In der Zwischenzeit hatte die Gestapo von Braun wirklich festgenommen. Er wurde durch die Intervention von General Dornberger und Rüstungsminister Albert Speer befreit, die seine Unentbehrlichkeit für das V-2-Programm bezeugten. Die gefährliche zehntägige Verhaftung scheint von Brauns Entfremdung vom NS-Regime und von Hitler, den er vier oder fünf Mal getroffen hatte, zum Ausdruck gebracht zu haben. Meiner Ansicht nach war von Braun mit den Nazis in einen faustischen Freihandel geraten, der ihm all das Geld und die Macht versprach, die er wollte, um Raketen für ihre Zwecke zu bauen, solange sie es auf ihre Weise taten. Er erkannte verspätet, dass er gefangen war, aber er war immer noch von Nazi-Ideen durchdrungen und der Armee und seinen Vorgesetzten treu. Spät im Krieg wurde er häufiger in SS-Uniform gesehen, was ihm einen gewissen Schutz gegen die wahren Gläubigen der Nazis bot, als Deutschland auf eine katastrophale Niederlage zusteuerte. Er hatte das Glück, aus dieser Situation gerettet zu werden, indem er sich am 2. Mai 1945 zusammen mit anderen der US-Armee in den Alpen ergab.
Dank des amerikanischen militärischen Interesses an V-2-Technologie kam er in die USA USA im September und wurde schnell nach Fort Bliss außerhalb von El Paso, Texas, geschickt, um sich auf die Ankunft seines Teams vorzubereiten. Ihre Reise war Teil eines größeren Programms zum Import deutscher Ingenieure, Wissenschaftler und Techniker, das am besten als Project Paperclip bekannt ist. Aufgrund eines wachsenden Kalten Krieges wurde dies bald zu einem Programm der permanenten Einwanderung, das die Vertuschung der zweifelhaften Nazi-Aufzeichnungen einiger wie von Braun erforderte. 1950 verlegte die Armee seine Gruppe im Rahmen der Konsolidierung und des Aufbaus ihrer Raketenarbeit nach Huntsville. Hier begann seine parallele Karriere als Weltraumanwalt.
] Von Braun war zwar von einem Traum der Raumfahrt getrieben, aber er war auch ein deutscher Nationalist, der fast mühelos ein amerikanischer Patriot wurde. In beiden Fällen hatte er kein Problem damit, Raketen für sein Land zu bauen. Er war zweifellos ein Opportunist, wenn auch nicht einer, wie es Tom Lehrers Liedparodie haben würde, völlig ohne Prinzipien. Meiner Ansicht nach war er der wichtigste Raketeningenieur und Weltraumförderer des 20. Jahrhunderts, aber sein Erbe wird für immer durch seinen Dienst an einem mörderischen Regime getrübt.
Michael J.Neufeld, leitender Kurator am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, ist Autor von The Rocket and the Reich (1995), Von Braun: Träumer des Weltraums, Ingenieur des Krieges (2007) und Raumfahrt: Eine kurze Geschichte (2018). unter anderem.
Veröffentlicht am 20. Mai 2019.