Gewerkschaftsoberst Robert Gould Shaw und 272 seiner Truppen werden bei einem Angriff auf Fort Wagner in der Nähe von Charleston, South Carolina, getötet. Shaw war Kommandeur der 54. Infanterie von Massachusetts, dem vielleicht berühmtesten Regiment afroamerikanischer Truppen während des Krieges.
Fort Wagner stand auf Morris Island und bewachte die Annäherung an den Hafen von Charleston. Es war ein massiver Erdbau, 600 Fuß breit und aus 30 Fuß hoch gestapeltem Sand. Die einzige Annäherung an die Festung erfolgte über einen schmalen Strandabschnitt, der auf der einen Seite vom Atlantik und auf der anderen Seite von einem sumpfigen Marschland begrenzt wurde. Union General Quincy Gillmore leitete im Juli 1863 eine Operation, um die Insel zu erobern und die Annäherung an Charleston zu besiegeln.
Shaw und sein 54. Massachusetts wurden ausgewählt, um den Angriff vom 18. Juli zu führen. Shaw war der Spross eines Abolitionisten Familie und ein Veteran der 1862 Shenandoah Valley und Antietam Kampagnen. Das Regiment bestand aus zwei Söhnen des Abolitionisten Frederick Douglass und dem Enkel des Autors und Dichters Sojourner Truth.
Die Artillerie der Union schlug am 18. Juli den ganzen Tag auf Fort Wagner ein, aber das Sperrfeuer richtete wenig Schaden an der Festung und ihrer Garnison an. Um 19.45 Uhr begann der Angriff. Yankee-Truppen mussten 1.200 Meter den Strand entlang zur Festung marschieren und sich einem Kugelhagel der Konföderierten stellen. Shaws Truppen und andere Regimenter der Union drangen an zwei Stellen in die Mauern ein, hatten aber nicht genügend Anzahl, um das Fort einzunehmen. Über 1.500 Unionstruppen fielen oder wurden in die 222 der Konföderierten gefangen genommen.
Trotz des Scheiterns bewies die Schlacht, dass die afroamerikanischen Streitkräfte nicht nur mithalten, sondern auch im Kampf hervorragende Leistungen erbringen konnten. Die Erfahrung von Shaw und seinem Regiment wurde in dem von der Kritik gefeierten Film Glory aus dem Jahr 1990 mit Mathew Broderick, Denzel Washington und Morgan Freeman festgehalten. Washington gewann einen Oscar für seine Rolle in dem Film.
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