Megatherium
Salvador, ein Leben -große Nachbildung des ausgestorbenen Riesenfaultiers begrüßt Besucher, die das Faultierheiligtum betreten.
Paläontologen haben eine erstaunliche Vielfalt von Fossilien von mindestens 23 verschiedenen identifiziert Arten und Größen prähistorischer Faultiere. Das größte und großartigste davon war das Megatherium, die ausgestorbene Gattung der Familie Bradypodidae. Dieser Riese war sieben Meter groß und wog sieben Tonnen. Megatherium (lateinisch „Riesenbestie“) lebte vor etwa 35 Millionen bis 11.000 Jahren und fiel mit der letzten Eiszeit zusammen.
In der wissenschaftlichen Welt gibt es viele Theorien über die Verschwinden dieser Kreaturen. Unter ihnen ist der Vorschlag, dass schnelle Klimaveränderungen sie töteten oder dass menschliche Jäger, die nach Alaska gekommen waren, sie für Nahrung töteten, als sie sich durch Nordamerika bewegten.
Eine andere Theorie geht davon aus, dass diese südlichen Faultiere seit Tausenden von Jahren auf einer Insel lebten, auf der nur wenige Fleischfresser lebten. Während des Great American Interchange lernten nördliche Tiere, auf Fleischfresser zu achten, die zur gleichen Zeit nach Süden reisten südliche Pflanzenfresser hatten nicht gelernt, vorsichtig zu sein, als sie nach Norden reisten. Viele von ihnen wurden möglicherweise von ihren neuen Nachbarn gefressen.
Eine weitere Theorie besagt, dass die Krankheit diese Riesen beendete von Amerika. Wenig verfügbare Beweise verursachen die Diese Lücken in unserem Wissen über das Riesenfaultier.
Megalonyx
Megalonyx („große Klaue“) ist der griechische Name für eine andere der riesige Bodenfaultiere. Der Name wurde 1797 von Thomas Jefferson vorgeschlagen, basierend auf fossilen Exemplaren, die in einer Höhle in West Virginia gefunden wurden. Megalonyx jeffersonii aus der Familie der Megalonychidae war ein großes, schwer gebautes Tier mit einer Länge von etwa 2,5 bis 3 m. Sein maximales Gewicht kann bis zu 800 Pfund betragen haben. Dies ist mittelgroß unter den riesigen Bodenfaultieren.
Wie andere Bodenfaultiere hatte es eine stumpfe Schnauze, einen massiven Kiefer und große, zapfenartige Zähne. Die Hinterbeine waren plantigrade (Plattfuß) und dies ermöglichte es ihm zusammen mit seinem kräftigen Schwanz, sich in eine halb aufrechte Position zu erheben, um sich von Baumblättern zu ernähren. Die Vorderbeine hatten drei hochentwickelte Krallen, mit denen wahrscheinlich Blätter abgezogen und Äste abgerissen wurden.
M. Jeffersonii war anscheinend das am weitesten verbreitete riesige Bodenfaultier. Fossilien sind aus vielen pleistozänen Gebieten in den Vereinigten Staaten bekannt, einschließlich der meisten Staaten östlich der Rocky Mountains sowie entlang der Westküste. Es war das einzige Bodenfaultier, das bis zum heutigen Yukon und Alaska reichte.
Im Jahr 2010 wurde das erste Exemplar entdeckt, das jemals in Colorado gefunden wurde Ziegler Reservoir in der Nähe von Snowmass Village (in den Rocky Mountains auf einer Höhe von 8.874 Fuß). Warum das riesige Bodenfaultier, wie auch andere Megafauna des Miozäns, so groß geworden ist, ist ein Rätsel.
Neben ihrer Masse zeichneten sich diese Faultiere durch ihre aus Deutlich länger vorne als an den Hinterbeinen, ein Hinweis darauf, dass sie mit ihren langen Vorderkrallen reichlich Vegetation einseilen. So groß es auch war, Megalonyx war im Vergleich zum wirklich riesigen Megatherium nur ein Welpe.
Megatherium und Megalonyx sind entfernte Verwandte des heutigen modernen Zwei- und Drei- Fingerfaultiere, die in Mittel- und Südamerika leben.