Riley B. King wurde in einer Familie armer Arbeiter auf einer Plantage in der Nähe der kleinen Stadt Itta Bena im Mississippi-Delta geboren. Kings Eltern trennten sich, als er erst fünf Jahre alt war und seine Mutter brachte ihn in das nahe gelegene Hügelland in Kilmichael, Mississippi. Mit sieben Jahren erledigte er die Arbeit eines erwachsenen Mannes auf dem Feld. Er war erst neun Jahre alt, als seine Mutter starb. Er fand Inspiration in der Musik der afroamerikanischen Kirche. Er träumte davon, Gospelsänger zu werden und lernte die Grundlagen der Gitarre von seinem Prediger. Er arrangierte mit seinem Arbeitgeber den Erwerb seiner ersten Gitarre und brachte sich mit Versandhandelsanleitungen weiter bei.
In seiner Jugend Er brach die Schule ab und kehrte ins Delta zurück, wo er einen Traktor auf einer großen Plantage fuhr. In seiner Freizeit sang er an den Straßenecken in den nahe gelegenen Städten für Kleingeld und besuchte manchmal bis zu vier Städte in einer einzigen Abends schloss er sich auch kleinen Gospelgruppen an und forderte die anderen Sänger auf, mit ihm das Plantagenleben zu verlassen, um die Möglichkeiten der Stadt zu nutzen. Am Ende traf er die Entscheidung, sich selbstständig zu machen, und trampte mit 2,50 Dollar nach Memphis Für einen Bauernjungen war die Stadt ein einschüchternder Anblick, aber er konnte eine Zeit lang bei seinem Cousin, dem bekannten Bluesmann Bukka White, bleiben, der ihm half, f Auf seinem Weg in die Musikkreise der Stadt.
Nachdem er ein Jahr lang auf der Straße gespielt und von den anderen Darstellern gelernt hatte, die sich in der Beale Street versammelt hatten, erhielt er die Gelegenheit, bei der Blues-Sängerin Sonny Boy Williamson aufzutreten beliebtes Radioprogramm. Bald spielte er in örtlichen Nachtclubs und bekam einen regulären Platz bei einem schwarzen Radiosender. Als Radio-Persönlichkeit war er als Beale Street Blues Boy bekannt, später abgekürzt als „Blues Boy“ King.
Er machte seine erste Aufnahme im Jahr 1949 und veröffentlichte sechs Singles, bevor das Jahr aus war. Er wurde unterschrieben zu einem langfristigen Aufnahmevertrag und begann in den Kleinstadtcafés, Musiklokalen und Country-Tanzlokalen der Region zu spielen, so weit er reisen und noch rechtzeitig für sein Radioprogramm zurückkehren konnte Er sang für Kleingeld an Straßenecken in den nahe gelegenen Städten und besuchte manchmal bis zu vier Städte an einem einzigen Abend.
Er spielte bei einem Tanz in Twist, Arkansas, als ein Kampf ausbrach Auf der Tanzfläche fiel eine Petroleumlaterne um und das Holzgebäude brannte. Zuerst floh King mit der Menge, aber er rannte zurück in das brennende Gebäude, um seine geschätzte Guita zu retten r und entkam kaum lebend. Als er erfuhr, dass die Männer um eine Frau namens Lucille kämpften, gab er seiner Gitarre den Namen, um an seinen engen Ruf zu erinnern. Seitdem hat er jede seiner Gibson-Gitarren als „Lucille“ bezeichnet.
1951 nahm er seine siebte Single „Three O’Clock Blues“ auf, die zu einem nationalen Hit wurde und auf Platz eins blieb 15 Wochen lang in den Rhythm and Blues Charts. Aufgrund dieses Erfolgsrekords startete er seine erste nationale Tournee. Als er zum ersten Mal in New York auftrat, verkürzte er seinen Künstlernamen auf B. B. King, den Namen, unter dem er und seine Musik um die Welt gereist sind. Er genoss einen zweiten R & B-Hit Nummer eins mit 1952s „You Don’t Know Me“. Weitere Hit-Rekorde folgten mit „Please Love Me“ und „You Upset Me, Baby“. Bis 1955 hatte er seinen Radiojob aufgegeben, um Vollzeit zu touren, und kaufte einen Bus namens „Big Red“, um seine Band zu transportieren. B.B. und die Band spielten allein 1956 342 One-Night-Stands.
Noch Ende 20 war er einer der führenden Künstler auf dem Blues-Circuit. Das Publikum aus dem tiefen Süden bis zu den großen Städten des Nordens war begeistert von seiner reichen, warmen Stimme und schwelgte in seinem Humor und seiner Gefühlstiefe. Aufstrebende Gitarristen studierten seine Platten, um seinen singenden, stechenden Ton nachzuahmen. Mit seiner Crack-Horn-Sektion schuf er eine frische Fusion aus Gospel, Jazz, Pop und traditionellem Blues, die einen neuen Standard setzte.
Die Katastrophe ereignete sich 1958, als sein Tourbus auf einer Brücke in Texas mit einem Gaswagen kollidierte.King war nicht an Bord und keiner seiner Musiker wurde ernsthaft verletzt, aber der LKW-Fahrer wurde getötet und der Bus wurde irreparabel verbrannt. Die Versicherungsgesellschaft von King befand sich nach einem Kartellverfahren des Bundes im Auflösungsprozess, und der Unfall ereignete sich am selben Wochenende, als die Versicherung von King beendet wurde.
Es dauerte Jahre, bis King die entstandenen Schulden zurückzahlte, und während er Er blieb in den späten 1950er Jahren bei schwarzen Zuschauern beliebt und erzielte nicht den Crossover-Erfolg mit weißen Zuschauern, den Zeitgenossen wie Fats Domino, Chuck Berry und Little Richard genossen. Ein Wechsel der Plattenfirmen trug wenig dazu bei, Kings Karriere anzukurbeln, und in den frühen 60er Jahren alterten seine ersten Fans und sein Publikum schrumpfte trotz eines weiteren Radiohits, „Sweet Sixteen, Part I“ aus den 1960er Jahren.
Das Schicksal des Königs begann sich Mitte der 1960er Jahre zu ändern, als auf beiden Seiten eine neue Generation von Musikern auftrat of the Atlantic zitierte ihn dankbar als einen wichtigen Einfluss auf ihre eigene Musik. 1965 nahm er ein historisches Live-Album, Live at the Regal, auf und kehrte mit „Don’t Answer the Door, Part I“ in die Rhythm and Blues-Charts zurück 1966. Junge Rocker wie George Harrison, Eric Clapton, Jimi Hendrix und Jeff Beck zeigten alle seinen Einfluss auf ihr Spiel, und BB King gewann ein neues Publikum unter jungen Rockfans. King spielte von kleineren Bluesclubs zu größeren Jazz- und Rocklokalen.
1968 spielte er beim Newport Folk Festival und eröffnete 1969 18 amerikanische Konzerte für die Rolling Stones. Nationale Fernsehauftritte in der The Tonight Show und der Ed Sullivan Show brachten ihm sein bisher größtes Publikum. 1970 wechselte sein Song „The Thrill Is Gone“ in die Pop-Charts. BB King war nicht mehr der Star einer getrennten Minderheit oder der Kultheld von Musikern und Liebhabern, sondern eine nationale Institution. Seine Tourneen führten ihn nun zum Konzert Hallen, Universitäten und Amphitheater, in denen das Publikum nach seinen vielen Favoriten verlangte: „Bezahle die Kosten, um der Boss zu sein“, „Wie blau kannst du werden“, „Jeden Tag habe ich den Blues“ und „Warum ich den Blues singe“. ” In den 70er und 80er Jahren spielte er fast 300 Dates pro Jahr und brachte seine Band nach Europa, Asien, Afrika, Südamerika und Australien.
B King wurde 1984 in die Hall of Fame der Blues Foundation und 1987 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 1987 erhielt er einen Grammy Award für sein Lebenswerk und erhielt Auszeichnungen und Ehrendoktorwürden von der University of Mississippi. Yale University und Berklee College of Music. 1988 nahm er mit den irischen Rockern U2 „When Love Comes to Town“ einen Track für ihr Album Rattle and Hum auf. Das Hit-Album und der dazugehörige Konzertfilm führten King in eine ganz neue Generation von Musikliebhabern ein.
Im Laufe seiner Karriere erhielt BB King 18 Grammy Awards , die Presidential Medal of Freedom und die Kennedy Center Honours. 1991 eröffnete er den B.B. King’s Blues Club in Memphis; Später eröffnete er Clubs in New York, Los Angeles und Connecticut. Seine Autobiografie Blues All Around Me wurde 1996 veröffentlicht. Seine Veröffentlichung Riding With the King aus dem Jahr 2000 brachte ihn mit seinem langjährigen Bewunderer Eric Clapton zusammen. Obwohl er an Diabetes litt, tourte B.B. King bis weit in die 80er Jahre und reiste von seinem Zuhause in Las Vegas aus, um über 250 Konzerte pro Jahr auf der ganzen Welt zu spielen. Er starb 2015, vier Monate vor seinem 90. Geburtstag. Er ist nach wie vor der am meisten nachgeahmte Bluesgitarrist, und sein Einfluss auf die Musik auf der ganzen Welt war unkalkulierbar.