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Die Gulf Islands National Seashore schützt sieben Barriereinseln. Diese dynamischen Sandbänke parallel zum Festland sind Schätze am Rande des Golfs von Mexiko. Der Name „Barriere“ beschreibt, wie diese Inseln natürliche und menschliche Gemeinschaften vor Seestürmen schützen. Wellen verbrauchen ihre Energie, wenn sie an den Stränden der Inseln brechen. Weil sie die Wellenbewegung des Golfs puffern, schützen Barriereinseln auch Salzwiesen und Seegrasböden, die sind Baumschulen für wertvolle Meeresspezies.
Auf diesen Inseln ist der Wandel konstant. Im Laufe der Zeit bewegen sich Barriereinseln, erodieren und wachsen wieder, während Meeresströmungen und Wind allmählich die Küste formen. Entlang des Golfs von Mexiko bewegen sich die Barriereinseln nach Norden und Westen Wellenbewegungen und Onshore-Brisen übertragen Sand von der Südseite der Insel auf die Nordseite der Insel. Während die vorherrschenden Südostwinde Longshore-Strömungen erzeugen, die den Sand allmählich von Ost nach West bewegen. Diese Kombination aus Wind und Wellen führt zu Barriereinseln, die sich in Richtung Festland bewegen und gleichzeitig stetig nach Westen marschieren.
Sand bewegt sich immer entweder durch Wind, Strömungen oder Stürme. Sand bewegt sich normalerweise von Osten nach Wir st, aber manchmal kommt es plötzlich zu Veränderungen bei heftigen Stürmen. Extremes Wetter wie Hurrikane können Barriereinseln stark beeinträchtigen. Wind, Wellen und Überschwemmungen verändern diese Inseln ständig und beschädigen häufig Strukturen und Vegetation. Diese großen Stürme führen auch dazu, dass Inseln über sich selbst rollen und nach Norden ziehen.
Es gibt Leben am Strand, aber es ist schwierig, hier zu leben. Diese Grenze zwischen Land und Meer bietet einen Lebensraum für Tiere, die sich diesen Herausforderungen angepasst haben. In der Taumelzone, in der Wellen brechen und sich zurückziehen, gibt es eine überraschende Vielfalt an Leben, die unter Sand und Seetang verborgen ist. Während die Wellen brechen und sich der Sand erwärmt, verstecken sich die Tiere in Materialien, die am Ufer angespült wurden, Wrack genannt, oder graben sich in den Sand, um zu überleben. Das Eingraben in den Sand schützt die Tiere vor Wellen, Raubtieren und extremen Temperaturen.
Einige dieser Tiere sind mikroskopisch klein und leben zwischen den einzelnen Sandkörnern. Diese Tiere werden zusammen als Meiofauna bezeichnet. Diese kleinen, aber lebenswichtigen Organismen bilden die Basis der ökologischen Nahrungskette, indem sie größere Tiere wie Krabben, die in der Taumelzone leben, mit Nahrung versorgen. Die Krabben werden dann von den Fischen und Vögeln gejagt, die Sie sehen, wenn Sie zum Strand gehen.