Die Civil Rights Acts von 1866 und 1875 wurden vom US-Kongress verabschiedet, um Vollbürger von und zu machen garantieren die Rechte der befreiten Sklaven. Die dreizehnte Änderung (1865) hatte die Sklaverei im ganzen Land abgeschafft, und der Kongress stand vor der Frage, wie diese Bevölkerung entrechtet werden kann. Beide Gesetze erwiesen sich als kontrovers.
Anfang 1866 genehmigte der Kongress ein Gesetz, das besagte, dass Staaten die Rechte ihrer Bürger nicht verletzen könnten. Aber Präsident Andrew Johnson (1808–75) legte ein Veto ein. Als der Süden 1861 aus der Union austrat, blieb Johnson, damals Senator aus Tennessee, in Washington, DC.; er glaubte, der Akt der Sezession sei verfassungswidrig. Als Präsident Abraham Lincoln (1861–65) 1864 für eine zweite Amtszeit kandidierte, wählte er den Süddemokraten als seinen Mitstreiter, um die Wunden der Nation zu heilen. Nachdem er die Wahl gewonnen hatte, hatte Lincoln gerade seine zweite Amtszeit begonnen, als Er wurde ermordet (April 1865). Johnson trat die Nachfolge an. Als das Bürgerrechtsgesetz auf seinem Schreibtisch eintraf, weigerte sich Johnson, es zu unterzeichnen. Er hatte immer fest an das Recht der Staaten geglaubt, ihre eigenen Angelegenheiten zu regeln Zum ersten Mal in der Geschichte sammelte der Kongress genügend Stimmen, um ein Veto des Präsidenten aufzuheben, und erließ das Gesetz trotzdem. Es war das erste von zahlreichen Veto-Aufhebungen, die während der Jahre des Wiederaufbaus (1865–77) stattfanden, als der Kongress und der Präsident darüber diskutierten, wie
Im Juni 1866 schlug der Kongress die vierzehnte Änderung vor, die allen Afroamerikanern die Staatsbürgerschaft verlieh und garantierte, dass alle Gesetze (sowohl auf Bundes- als auch auf Länderebene) für Afroamerikaner und Weiße gleichermaßen gelten d dass kein südlicher Staat wieder in die Union aufgenommen werden konnte (zu diesem Zeitpunkt war keiner wieder aufgenommen worden), ohne zuvor die vierzehnte Änderung zu ratifizieren. Die Änderung wurde 1868 ratifiziert und ersetzte die frühere, umstrittene Gesetzgebung.
Das Gesetz von 1875, das am 1. März dieses Jahres vom Kongress verabschiedet wurde, zielte darauf ab, alle Bürger vor Diskriminierung an Orten öffentlicher Unterkünfte zu schützen. Zum Teil heißt es: „Alle Personen in der Gerichtsbarkeit der Vereinigten Staaten haben Anspruch auf die uneingeschränkte und gleichberechtigte Nutzung der Unterkünfte, Vorteile, Einrichtungen und Privilegien von Gasthäusern, öffentlichen Verkehrsmitteln zu Land oder zu Wasser, Theatern und anderen Orten der öffentlichen Unterhaltung … und gleichermaßen für Bürger jeder Rasse und Hautfarbe anwendbar. “ Acht Jahre später wurde die Gesetzgebung vom Obersten Gerichtshof der USA als verfassungswidrig eingestuft, wonach der Kongress nicht befugt ist, die vorherrschenden sozialen Sitten eines Staates zu regeln. Der vom Civil Rights Act von 1875 abgedeckte Grund wurde später vom Kongress im Civil Rights Act von 1964 erneut behandelt, der Diskriminierung aufgrund der Hautfarbe, der Rasse, der nationalen Herkunft, der Religion oder des Geschlechts einer Person verbietet.
Siehe auch: Dreizehnte Änderung, Fünfzehnte Änderung