Sedmá a poslední debata mezi kandidáty na senátora Abrahamem Lincolnem a Stephenem Douglasem se konala 15. října 1858 v Altonu ve státě Illinois. Dnes si bronzové sochy Douglase a Lincolna připomínají událost na náměstí Lincolna Douglase v Altonu.
V roce 1858, kdy se země přibližovala k rozpadu, upoutali pozornost národa dva politici z Illinois. Od 21. srpna do 15. října bojoval Stephen Douglas s Abrahamem Lincolnem tváří v tvář debatám o státě. Cenou, kterou hledali, bylo místo v Senátu. Lincoln vyzval Douglase k válce nápadů. Douglas přijal výzvu. Debaty se měly konat na 7 místech po celém Illinois. Boj pokračoval a národ se díval.
Diváci přišli z celého Illinois a blízkých států vlakem, člunem, vozem, kočárem a na koni. Krátce nafoukli populaci měst, která debaty pořádala. Publikum se účastnilo křikem otázek, povzbuzováním účastníků, jako by to byli bojovníci, tleskali a smáli se. Debaty přilákaly desítky tisíc voličů a novinářů z celé země.
Během debat Douglas stále prosazoval „lidovou suverenitu“, která zachovala právo občanů území povolit nebo zakázat otroctví . Bylo to, řekl, posvátné právo na samosprávu. Lincoln poukázal na to, že Douglasův postoj přímo zpochybnil rozhodnutí Dreda Scotta, které určovalo, že občané území takovou moc nemají.
Pokud bychom mohli nejprve vědět, kde jsme a kde máme tendenci, mohli bychom lépe posoudit, co dělat a jak to udělat. Nyní jsme daleko do pátého roku od zahájení politiky s přiznaným objektem a sebevědomý příslib ukončení otrocké agitace. V rámci fungování této politiky tato agitace nejenže nepřestala, ale neustále se prohlubovala. Podle mého názoru nepřestane, dokud nedojde ke krizi a neprojde. “ dům rozdělený proti sobě nemůže obstát. „Věřím, že tato vláda nemůže vydržet trvale napůl otrokem a napůl svobodným. Neočekávám, že by Unie byla rozpuštěna; neočekávám, že dům padne; ale předpokládám, že přestane bude rozděleno. Stane se to všechno jedna věc, nebo všechno ostatní. Buď odpůrci otroctví wi Zatkneme jeho další šíření a umístíme jej tam, kde veřejná mysl bude spočívat ve víře, že je v konečném zániku, nebo jej jeho obhájci posunou vpřed, dokud se nestane obdobným zákonem ve všech státech, také starých jako nový, severní i jižní. 
Další otázka, kterou mi navrhl pan Lincoln, je, mohou obyvatelé území jakýmkoli zákonným způsobem, proti vůli jakéhokoli občana Spojené státy, vyloučit otroctví ze svých limitů před vytvořením ústavy státu? Odpovídám důrazně, protože mě pan Lincoln slyšel stokrát odpovědět z každého pařezu v Illinois, že podle mého názoru mohou lidé z území zákonnými prostředky vyloučit otroctví ze svých mezí před vytvořením ústavy státu. Pan Lincoln věděl, že jsem na tuto otázku odpovídal znovu a znovu. Slyšel mě argumentovat Nebraskovým návrhem zákona na tomto principu po celém státě v roce 1854, v roce 1855 a v roce 1856, a nemá žádnou výmluvu, aby předstíral, že má pochybnosti, pokud jde o můj postoj k této otázce. Nezáleží na tom, jakým způsobem může Nejvyšší soud poté rozhodnout o abstraktní otázce, zda otroctví může nebo nemusí vstoupit na území podle Ústavy, lidé mají zákonné prostředky k jeho zavedení nebo vyloučení, jak se jim zlíbí, z toho důvodu otroctví nemůže nikde existovat den ani hodinu, pokud to není podporováno místními policejními předpisy. Tyto policejní předpisy může stanovit pouze místní zákonodárce, a pokud se lidé postaví proti otroctví, zvolí do tohoto orgánu zástupce, kteří nepřátelskými právními předpisy účinně zabrání jeho zavedení do jejich středu. Pokud jsou naopak za to, jejich právní úprava zvýhodní její rozšíření. Bez ohledu na to, jaké může být rozhodnutí Nejvyššího soudu o této abstraktní otázce, právo lidí vytvořit otrocké území nebo svobodné území je podle zákona z Nebrasky stále dokonalé. Doufám, že pan Lincoln považuje moji odpověď v tomto bodě za uspokojivou.
Společnost C-Span sponzorovala zopakování debat Lincoln-Douglas v 1994.
V době známé jako Freeportova doktrína Douglas odpověděl, že cokoli, o čem rozhodl Nejvyšší soud, není tak důležité jako jednání občanů. Pokud by území odmítlo otroctví, žádné zákony, ani rozhodnutí Nejvyššího soudu by je nepřiměly povolit. Tento sentiment by byl považován za zradu mnoha jižních demokratů a vrátil by se k pronásledování Douglase v jeho snaze stát se prezidentem ve volbách v roce 1860.
Abraham Lincoln a Stephen Douglas se setkali v každém z Illinois „7 okrsků pro debaty, které předcházely volbám do amerického senátora v roce 1858.
Znovu a znovu, Lincoln uvedl, že „rozdělený dům nemohl obstát.“ Douglas to vyvrátil tím, že uvedl, že zakladatelé, „nechali každý stát zcela svobodně dělat, co se mu v tomto ohledu líbilo.“ Lincoln měl pocit, že černoši mají nárok na práva uvedená v Deklarace nezávislosti, která zahrnuje „život, svobodu a hledání štěstí.“ Douglas tvrdil, že zakladatelé nezamýšleli takové začlenění pro černochy.
Ani Abraham Lincoln, ani Stephen Douglas nevyhráli populární volby, které padly Podle pravidel upravujících volby do Senátu voliči odevzdali své hlasy místním zákonodárcům , který si pak vybere senátora. Demokraté vyhráli většinu okresních soutěží a vrátili Douglase do Washingtonu. Ale národ viděl poraženou Lincolnu vycházející hvězdu. Celé drama, které se odehrálo v Illinois, se bude hrát na národní scéně až o dva roky později s nejvyššími možnými sázkami.