První věc, kterou možná o obeliscích nevíte, je to, čím jsou. Pokud jste někdy navštívili Washingtonův památník, nebo jste prošli přes pařížské náměstí Place de la Concorde nebo jste viděli jakýkoli ztvárnění starověkého Egypta v jeho slávě, jsou vám obelisky velmi dobře známé: vertikální kamenné sloupy, které se při stoupání zužují pyramidou. Washingtonův památník a fascinující historie obelisku od Johna Steele Gordona je pohlcujícím popisem místa obelisku v lidské civilizaci. Zde je sedm věcí, které Gordon odhalil a které byste o obeliscích možná nevěděli.
1. VYBUDOVALI JE STAROVĚKÍ EGYPTI, VE EGYPTU SI MNOHO ZEMĚ ZEMĚLI.
Starověcí Egypťané umístili ke vchodům svých chrámů páry obelisků. Podle Gordona byly sloupy spojeny s egyptským bohem slunce a možná představovaly paprsky světla. Často byly pokryty zlatem nebo přírodní slitinou zlata a stříbra zvanou elektrum, aby zachytily první paprsky ranního světla. Dvacet osm egyptských obelisků zůstává stát, i když jen šest z nich je v Egyptě. Zbytek je rozptýlen po celém světě, ať už jde o dary od egyptské vlády, nebo o drancování cizími útočníky.
2. OBELISK BYL POUŽIT V PRVNÍM VÝPOČTU OKRUHU ZEMĚ.
Kolem roku 250 př. N.l. použil řecký filozof jménem Eratosthenes k výpočtu obvodu Země obelisk. Věděl, že v poledne na letním slunovratu nebudou obelisky ve městě Swenet (dnešní Asuán) vrhat žádný stín, protože slunce bude přímo nad hlavou (nebo nula stupňů nahoru). Věděl také, že v téže době v Alexandrii obelisky vrhaly stíny. Když změřil stín na špičce obelisku, dospěl k závěru, že rozdíl ve stupních mezi Alexandrií a Swenetem: sedm stupňů, 14 minut – jedna padesátina obvodu kruhu. Aplikoval fyzickou vzdálenost mezi oběma městy a dospěl k závěru, že obvod Země byl (v moderních jednotkách) 40 000 kilometrů. To není správné číslo, i když jeho metody byly dokonalé: v té době nebylo možné znát přesnou vzdálenost mezi Alexandrií a Swenetem.
Pokud dnes použijeme Eratosthenův vzorec, dostaneme číslo úžasně blízký skutečnému obvodu Země. Ve skutečnosti byla dokonce i jeho nepřesná postava přesnější než ta, kterou použil Christopher Columbus o 1700 let později. Kdyby použil Eratosthenův odhad, Columbus by okamžitě věděl, že nedosáhl Indie.
3. SKUTEČNÉ OBELISKY JSOU VYROBENY Z JEDINÉHO KAMENU KAMENE.
Pravé obelisky, jak je pojali staří Egypťané, jsou „monolitické“ nebo jsou vyrobeny z jednoho kusu kamene. (Doslovný překlad monolitu – řeckého slova – je „jeden kámen.“ V této poznámce je slovo „obelisk“ také řecké, odvozené od obeliska nebo špízu. Starověký Egypťan by obelisk nazval tekhen.) například obelisk ve středu náměstí Place de la Concorde je monolitický. Je 3300 let starý a kdysi označil vchod do chrámu Théb v Egyptě. Stavba monolitického obelisku je tak obtížná, že faraonka Hatšepsut vepsala na základnu jednoho ze svých obelisků pyšné prohlášení: „bez švu, bez spojení.“
4. BOLI SKUTEČNĚ, SKUTEČNĚ TĚŽKO BUDOVAT.
Nikdo přesně neví, proč byly obelisky postaveny, ani jak. Žula je opravdu tvrdá – 6,5 Mohsovy stupnice (diamant je 10) – a k jejímu tvarování potřebujete ještě něco V té době dostupné kovy byly buď příliš měkké (zlato, měď, bronz) nebo příliš obtížně použitelné pro nástroje (teplota tání železa je 1 538 ° C; Egypťané by tavení železa neměli až do roku 600 př. n. l.). / p>
Egypťané pravděpodobně používali k tvarování obelisků koule doleritu, což, jak poznamenává Gordon, by vyžadovalo „nekonečno lidského úsilí“. Stovky pracovníků by musely žít do tvaru žuly pomocí doleritových koulí o hmotnosti až 12 liber. To se nezabývá ani otázkou, jak by bylo možné přesunout 100 stop dlouhý 400 tunový sloup z lomu na místo určení. I když existuje mnoho hypotéz, nikdo přesně neví, jak to udělali.
5. OBELISK POMOHOL ARCHEOLOGŮM PŘEKLADAT HIEROGLYPHICI.
Až do 19. století byly hieroglyfy považovány za nepřekládatelné – mystické symboly bez souvislého poselství. Jean-François Champollion, francouzský egyptolog a lingvista, to myslel jinak, a proto je jeho celoživotním účelem je přijít na to. Jeho první úspěch přinesl kámen Rosetta, podle kterého jméno „Ptolemaios“ oddělil od symbolů. V roce 1819 byl objeven „Ptolemaios“ napsaný na obelisku, který byl právě přivezen zpět do Anglie – obelisku Philae. Písmena „p“, „o“ a „l“ na obelisku se objevila také jinde na něm, na dokonalých místech, která by měla vypovědět jméno „Kleopatra“. (Ne ta Kleopatra; mnohem dříve královna Kleopatra IX. Z Ptolemaia.) S těmito stopami a pomocí tohoto obelisku se Champollionovi podařilo prolomit tajemný kód hieroglyfů, překládat jejich slova a odemykat tak tajemství starověkého Egypta. (Téměř o 200 let později si mise Evropské kosmické agentury přistát na kometě připomněla tyto události; kosmická loď se jmenuje Rosetta. Lander se jmenuje Philae.)
6. NEJSTARŠÍ ZŮSTÁVAJÍCÍ OBELISKY JSOU STARÉ AKO ZÁZNAM LIDSKÉ HISTORIE.
Nejstarší obelisky jsou téměř neuvěřitelně staré – starobylé i podle měřítek antiky. Seaton Schroeder, inženýr, který pomohl přivést Kleopatřinu jehlu do Central Parku, ji nazval „mocnou památkou starodávného starověku“ a výmluvně komentoval: „Z řezby na její tváři čteme o věku před většinou událostí zaznamenaných v dávné historii; Troy nespadl, Homer se nenarodil, Šalamounov chrám nebyl postaven; a Řím povstal, podmanil si svět a vstoupil do historie v době, kdy tato strohá kronika tichých věků vzdorovala živlům. “
7. NEJVYŠŠÍM OBELISKEM NA SVĚTĚ JE PAMÁTEK WASHINGTON.
Washingtonský památník, který byl poprvé vytvořen v roce 1832, trval stavbu desetiletí. Je to ze zákona nejvyšší stavba v District of Columbia a je dvakrát tak vysoká jako jakýkoli jiný obelisk na světě. Gordon poznamenává, že mezi památníky ve Washingtonu je jedinečný. Zatímco lidé navštěvují památníky Lincolna a Jeffersona (mimo jiné), aby viděli obří sochy mužů, které si připomínají, vrcholem Washingtonského památníku je samotný památník. Socha Washingtonu uvnitř je málo pozornosti. Jak píše Gordon ve Washingtonově památníku: „Obelisk, tichý, jak jen může být kámen, se přesto zdá být říkán jako nic jiného:„ Tady je něco významného. ““