Abbasidové, potomci strýce Mohameda, vděčili za úspěch své vzpoury z velké části odvolání k různým pietistickým, extremistickým nebo jen nespokojeným skupinám a zejména na pomoc šíitů, kteří se domnívali, že chalífát patřil právem potomkům ʿAlīho. To, že Abbásovci zklamali očekávání šíitů tím, že si vzali kalifát pro sebe, se ze šíitů vyvinulo v sektu trvale nepřátelskou vůči sunnitské většině, která by periodicky ohrožovala nastolenou vládu vzpourou. První abbásovský kalif, al-Saffāḥ (749–754), nařídil vyřazení celého klanu Umayyad; jediný Umayyad za zmínku, který utekl, byl ʿAbd al-Raḥman, který se dostal do Španělska a založil umajjovskou dynastii, která trvala do roku 1031.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVšechna videa k tomuto článku
Období 786–861, zejména kalifát es Hārūn (786–809) a al-Maʾmūn (813–833) se považují za vrchol Abbasidovy vlády. Orientace dynastie na východ se projevila odstraněním hlavního města Al-Manṣūra do Bagdádu v letech 762–763 a politikou pozdějších kalifů uzavřít sňatky s Araby a verbovat Turky, Slovany a další Araby jako strážce paláce. V al-Maʾmūnu se pěstovalo intelektuální a umělecké dědictví Íránu (Persie) a perskí správci převzali důležitá místa ve správě chalífátu. Po roce 861 říší otřásla anarchie a vzpoura. Tunisko a východní Írán se dostaly pod kontrolu dědičných guvernérů, kteří symbolicky uznali Bagdádovu svrchovanost. Ostatní provincie se staly méně spolehlivými zdroji příjmů. Shiʿah a podobné skupiny, včetně Qarmaṭianů v Sýrii a Fāṭimidů v severní Africe, zpochybnili Abbasidovu vládu z náboženských i politických důvodů.