Anabaptisté byli radikální náboženskou skupinou, která se vyvinula z učení Ulricha Zwingliho a Martina Luthera. Zwingli i Luther však anabaptisty odmítli, protože je považovali za příliš radikální. Ačkoli měli novokřtěnci určitou podporu v různých částech západní Evropy, byli odmítnuti protestanty i katolíky a všichni byli pronásledováni.
V co věřili anabaptisté? Obecně věřili v:
- Křest dospělých (naučené pokání)
- Mše jako vzpomínková bohoslužba za pokřtěné
- Svobodná vůle
- pacifismus; Anabaptisté odmítli vykonávat vojenskou službu
- Světské zákony a přísahy nebyly uznány
- Pastoři podporovaní jejich sborem
- Tendence k rovnosti
Anabaptisté však neměli žádnou obecně přijímanou doktrínu, protože každá skupina přijala své vlastní konkrétní přesvědčení a neexistovala žádná ústřední organizace. Anabaptisté také neměli žádného celkového vůdce, takže tu nebyl žádný John Calvin ani Lutherova postava. Vliv anabaptistů nebyl nikdy extrémní, protože jeho původ nebyl zdaleka přesný. Zatímco Luther, Calvin a Zwingli mohli být konkrétně spojeni s geografickou oblastí, anabaptisté nemohli. Existují určité důkazy, že se anabaptisté vyvinuli v Curychu po roce 1523. Conrad Grebel a Felix Mantz byli prvními „vůdci“ hnutí. Mluvili s dětským křtem Zwingli. Do roku 1525 byli dospělí v Curychu pokřtěni v řekách. Proti tomu Zwingli hořce oponoval a Zwingli souhlasil, že anabaptisté by se měli utopit v dekretu z roku 1526. To zničilo skupinu a oni přežili v několika izolovaných oblastech Švýcarska nebo se přestěhovali do jiných oblastí. Anabaptisté ve Štrasburku byli považováni za příliš radikální pro Martina Bucera a byli z města vyhnáni.
Malé skupiny anabaptistů se objevily po celé západní Evropě. Chudší lidé a rolníci měli tendenci tíhnout k anabaptistům, ale její úspěch v jakékoli malé oblasti byl výsledkem toho, co místní obyvatelé dělali, na rozdíl od toho, co mohl jakýkoli obecný vůdce organizovat. Bez ústředního vůdce neměla skupina žádnou ústřední organizaci a podle toho trpěla.
Ačkoli neexistoval žádný anabaptistický „vůdce“, jako byli Hans Huth, Balthasar Hubmaier a Jacob Hutter by mohli být považováni za slavnějšího “ vůdci “. Hans Huth byl potulný knihkupec. Působil v jihoněmeckých vesnicích, dokud nebyl úřady v Augsburgu chycen, mučen a zabit. Hubmaier působil na Moravě, když zvítězil nad řadou konvertitů. Byl zatčen v roce 1528 a upálen. Jeho manželka se utopila v Dunaji. Hutter založil na Moravě osmdesát anabaptistických osad. Navzdory respektu, který si získali za tvrdou práci a střízlivost, byl Hutter v roce 1536 zatčen a mnoho z jeho následovníků uprchlo do Polska nebo šlo do Spojených států amerických.
Anabaptisté našli základnu v Německu v Munsteru v roce 1534. Komunita vynesla rozsudek smrti za neposlušnost a cizoložství, ale povolila polygamii. V roce 1535 převzali úřady Munster a vůdci komunity byli zabiti. Do roku 1566 bylo jen v Nizozemsku v regionu 3000 úmrtí anabaptistů.
Několik anabaptistů se objevilo v Anglii. Byli to obvykle ti, kteří uprchli z Nizozemska kvůli pronásledování, kterému čelili. Pokud však byli chyceni, utrpěl stejný osud jako v Evropě. V letech 1530 až 1535 bylo na hranici upáleno několik anabaptistů. Ještě v roce 1575 byli v Londýně upáleni dva anabaptisté.
Proč anabaptisté vzbudili tolik nepřátelství a strachu, zejména proto, že byli malí početně a neuspořádaně v evropském měřítku? Existují tři hlavní důvody.
Tvrdili, že víra je pro většinu nepřijatelná, ať už katolická nebo protestantská. Některé víry byly v nábožensky citlivé éře urážlivé a určité chování, jako je polygamie, bylo odsuzováno.
Anabaptisté také podle všeho ohrožovali sociální stabilita. Pokud je pravda, že anabaptisté vyšli z rolnické vzpoury z roku 1525, byla tato událost spojena se sociálními nepokoji a s požadavkem sociální rovnosti. Byla to událost, která byla také spojena s Lutherovým komentářem, že „můžete být otrokem a křesťanem“.
Anabaptisté také zastávali názory, které byly výzvou pro jiné protestantské víry … Pokud by se anabaptistům umožnilo šíření, bylo by to téměř jistě na úkor protestantských vír na rozdíl od katolicismu. Proto by anabaptisté mohli být vnímáni spíše jako hrozba pro protestanty, což vedlo k tomu, že nebyli tolerováni, kamkoli šli.