Fotografie NPS
Národní mořské pobřeží Gulf Islands chrání sedm bariérových ostrovů. Tyto dynamické pruhy písku rovnoběžné s pevninou jsou poklady na okraji Mexického zálivu. Název „bariéra“ popisuje, jak tyto ostrovy chrání přírodní a lidská společenství před oceánskými bouřemi. Vlny vydávají energii, když se rozpadají na plážích ostrovů. Protože tlumí vlnové působení v Perském zálivu, bariérové ostrovy také chrání slané bažiny a mořské dno, které jsou školky pro cenné mořské druhy.
Na těchto ostrovech je neustálá změna. V průběhu času se bariérové ostrovy pohybují, erodují a znovu rostou, jak oceánské proudy a vítr postupně formují pobřeží. Podél Mexického zálivu se bariérové ostrovy pohybují na sever a západ .Vlnná akce a pobřežní vánek přenášejí písek z jižní strany ostrova na severní stranu ostrova. Zatímco převládající jižní východní větry vytvářejí longshore proudy, které postupně přesouvají písek z východu na západ. Tato kombinace větru a vln má za následek bariérové ostrovy, které se pohybují směrem k pevnině a zároveň pochodují stabilně na západ.
Písek se vždy pohybuje buď větrem, proudy nebo bouřkami. Písek se obvykle pohybuje z východu na St., ale někdy během prudkých bouří dojde ke změně náhle. Extrémní počasí jako hurikány mohou hluboce ovlivnit bariérové ostrovy. Vítr, vlny a záplavy tyto ostrovy neustále přetvářejí a často poškozují struktury a vegetaci. Tyto velké bouře také způsobují, že se ostrovy převalují a migrují na sever.
Na pláži je život, ale je těžké zde žít. Tato hranice mezi pevninou a mořem nabízí místo pro život zvířat, která se těmto výzvám přizpůsobila. V pásmu výkyvů, kde se vlny lámou a ustupují, se pod pískem a mořskými řasami skrývá překvapivá rozmanitost života. Jak se vlny lámou a písek se zahřívá, zvířata se schovávají v materiálech vyplavených na břehu, nazývaných wrack, nebo se hrabají v písku, aby přežily. Hrabání v písku chrání zvířata před vlnami, predátory a extrémními teplotami.
Některá z těchto zvířat jsou mikroskopická a žijí mezi jednotlivými zrnky písku. Tato zvířata jsou souhrnně označována jako meiofauna. Tyto malé, ale životně důležité organismy tvoří základ ekologického potravinového řetězce tím, že poskytují potravu větším zvířatům, jako jsou krabi žijící v zóně výkyvů. Kraby jsou pak loveny rybami a ptáky, které vidíte, když jdete na pláž.