Bělení korálů

Bělení korálů, bělení korálů který je výsledkem ztráty symbiotických řas korálů (zooxanthellae) nebo degradace fotosyntetického pigmentu řas. Bělení je spojeno s devastací korálových útesů, které jsou domovem přibližně 25 procent všech mořských druhů.

Bělení korály má řadu příčin. Může to být důsledkem zvýšení teploty mořské vody, zejména pokud je spojeno se zvýšenou úrovní slunečního záření (např. Ultrafialového záření), nebo to může být způsobeno změnami chemie mořské vody (např. V důsledku okyselení oceánu nebo znečištění), zvýšenou hladinou sedimentu v mořské vodě nebo vystavení korálů kyanidu sodnému (chemická látka používaná k odchytu korálových útesových ryb). Za takových podmínek mohou zooxanthellae ztratit značné množství své fotosyntetické pigmentace, což snižuje rychlost fotosyntézy a produkuje bělení. Studie navíc zjistily, že chemikálie v opalovacích krémech a jiných výrobcích osobní hygieny se mohou hromadit v oblastech s významnou námořní turistikou a rekreačním využitím lidmi a mohou podporovat virové infekce v tvrdých korálech, které vedou k bělení. Vystavení zvýšeným teplotám a slunečnímu záření také způsobuje, že zooxanthellae produkuje abnormálně velké množství reaktivních forem kyslíku (molekuly, které obsahují kyslík a alespoň jeden nepárový elektron), které jsou toxické jak pro řasy, tak pro jejich korálové symbionty. Tyto změny nakonec způsobí rozpad symbiotického vztahu, který se vyznačuje fyzickou separací zooxanthellae od jejich korálových hostitelů. Pokud zooxanthellae korigují korály během několika měsíců po opuštění, jejich nepřítomnost může mít za následek smrt jednotlivých korálů i korálové kolonie, ke které patří. Vzhledem k tomu, že okyselování oceánů a zvyšující se teploty oceánů jsou spojeny s globálním oteplováním, je antropogenní změna klimatu hlavní existenční hrozbou pro korálové útesy po celém světě.

Protože korálové kolonie slouží jako základů ekosystémů korálových útesů, jejich pokles se může promítnout do ztráty přirozeného prostředí mnoha rostlinných a živočišných druhů, které na nich závisí. Bez životního prostoru a potravinových zdrojů může populace ryb závislých na útesech a jiných formách mořského života strmě poklesnout. Existují obavy, že rozsáhlé bělení korálů může způsobit místní vyhynutí některých druhů. V takových případech se postižené korálové ekosystémy nemusí být schopny plně zotavit z narušení, protože kritické části ekosystému by již nebyly přítomny. Degradované korálové ekosystémy jsou také citlivé na invazivní druhy, jako jsou mořské řasy a jiné druhy řas, které mají potenciál způsobit významné a dlouhodobé strukturální změny ovlivněných útesů.