Znečištění bodového zdroje je definováno americkou agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA) jako „jakýkoli identifikovatelný zdroj znečištění, ze kterého jsou vypouštěny znečišťující látky, například potrubí …“ Tento obrázek ukazuje bodový zdroj průmyslového znečištění podél řeky Calumet. Foto: Americká agentura pro ochranu životního prostředí, region V.
USA Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) definuje znečištění z bodového zdroje jako „jakýkoli identifikovatelný zdroj znečištění, ze kterého jsou vypouštěny znečišťující látky, jako je potrubí, příkop, loď nebo komín z továrny.“
Továrny a čistírny odpadních vod jsou dva běžné typy bodových zdrojů. Továrny, včetně ropných rafinérií, celulózek a papíren, a výrobci chemikálií, elektroniky a automobilů, obvykle vypouštějí jednu nebo více znečišťujících látek do svých vypouštěných vod (nazývaných odpadní vody). Některé továrny vypouštějí své odpadní vody přímo do vodního tělesa. Jiní s ním zacházejí sami před uvolněním a další zasílají své odpady do čistíren odpadních vod. Čistírny odpadních vod zpracovávají lidské odpady a odvádějí zpracované odpadní vody do potoka nebo řeky.
Další způsob, jak některé továrny a čistírny odpadních vod manipulují s odpadním materiálem, je jeho smíchání s městským odtokem v kombinovaném kanalizačním systému. Odtok označuje dešťovou vodu, která teče přes povrchy, jako jsou příjezdové cesty a trávníky. Jak voda prochází těmito povrchy, sbírá chemikálie a znečišťující látky. Tato neošetřená, znečištěná voda poté stéká přímo do kanalizace.
Když nadměrně prší, kombinovaný kanalizační systém nemusí být schopen zvládnout objem vody a některé kombinované odtoky a surové odpadní vody budou přetékat ze systému, vypouštění přímo do nejbližšího vodního útvaru bez úpravy. Tento kombinovaný přepad kanalizace (CSO) je považován za znečištění bodovým zdrojem a může způsobit vážné poškození lidského zdraví a životního prostředí.
Tyto obrázky ukazují rozdíl mezi kombinovaným systémem přetečení kanalizace, který se nachází v mnoha starších městech, a kanalizací, kde jsou sanitární a dešťové vody úplně oddělené. Během silných dešťů kombinované přepadové systémy kanalizace smíchají surovou splaškovou vodu s odtokem dešťové vody a vypouštějí ji přímo do nejbližšího vodního toku bez úpravy. Foto: Washington DC Water and Sewer Authority.
Neregulované vypouštění z bodových zdrojů může mít za následek znečištění vody a nebezpečnou pitnou vodu a může omezit aktivity jako rybaření a plavání. Některé chemikálie vypouštěné z bodových zdrojů jsou neškodné, jiné jsou však toxické pro lidi a divokou zvěř. To, zda je vypouštěná chemická látka škodlivá pro vodní prostředí, závisí na řadě faktorů, včetně typu chemické látky, její koncentrace, načasování jejího uvolnění, povětrnostních podmínek a organismů žijících v dané oblasti.
Dalšími zdroji bodového znečištění jsou velké farmy, které chovají hospodářská zvířata, jako jsou krávy, prasata a kuřata. Tyto typy farem se nazývají koncentrované krmení zvířat (CAFO). Pokud nezacházejí s odpady svých zvířat, mohou se tyto látky dostat do blízkých vodních toků jako surové odpadní vody, což radikálně zvyšuje úroveň a míru znečištění.
Velké farmy, které chovají hospodářská zvířata, se často označují jako operace koncentrovaného krmení (CFO). považovány za potenciální bodové zdroje znečištění, protože neošetřený živočišný odpad se může dostat do blízkých vodních ploch jako neošetřená splašková voda.
Ovládat vypouštění bodových zdrojů, zákon o čisté vodě zřídil národní systém eliminace vypouštění znečišťujících látek (NPDES). V rámci programu NPDES musí továrny, čistírny odpadních vod a další bodové zdroje získat povolení od státu a EPA, než mohou vypustit svůj odpad nebo odpadní vody do jakéhokoli vodního útvaru. Před vypuštěním musí bodový zdroj používat k ošetření nejnovější dostupné technologie odpadní vody a snižují hladinu znečišťujících látek. V případě potřeby lze na bodový zdroj umístit druhou přísnější sadu ovládacích prvků, která chrání konkrétní vodní útvar.