Theravada (Škola starších)
Theravada poskytuje učení o příčinách a následcích ( karma), stejně jako uklidňující meditace k vytvoření vzdálenosti od obtížných myšlenek a pocitů. V návaznosti na toto učení – také popisované jako Malá cesta (sanskrt: hinajana) – vzniká porozumění, že myšlenky a pocity nejsou osobní. To nám dává příležitost jednat prospěšným způsobem a hromadit pozitivní karmu.
Učení se šíří hlavně v zemích jihovýchodní Asie, včetně Srí Lanky, Thajska, Kambodže a Barmy. Dnes je Škola starších (sanskrt: Theravada) nejbližším příkladem tohoto typu buddhismu. Jejich cílem je osvobození od všech poruch.
Mahayana (Great Way)
Mahayana učení přitahuje lidi, jejichž primární motivací v životě je být užitečný pro ostatní, také známý jako Bodhisattva Attitude. Učení a meditace Velké cesty mají za cíl postupně zvyšovat soucit a moudrost. Podpora rozvoje tímto způsobem je moudrost, že svět je jako sen. Proto to lze změnit prostřednictvím našich myšlenek, slov a akcí. Tato buddhistická učení se rozšířila hlavně přes severní Asii – do Japonska, Vietnamu, Číny, Tibetu a Koreje. Z tohoto důvodu jsou školy Great Way (sanskrt: Mahayana) také známé jako severní buddhistické školy. Jejich cílem je stát se nejen osvobozeným, ale plně osvíceným ve prospěch všech. Mahayana zahrnuje učení Theravada.
Vajrayana (Diamond Way)
Buddhova učení popsaná jako Diamond Way (sanskrt: Vajrayana) je o mysli samotné. Tato přímá učení, která Buddha dal, jsou pro ty, kteří mají zvláštní druh důvěry. Chápou, že dokonalost mohou vnímat pouze venku, protože uvnitř mají stejnou vrozenou dokonalost. Ve Vajrayaně není Buddha považován za osobu; spíše je zrcadlem naší vlastní mysli. Učení přímo poukazují na dokonalé vlastnosti mysli. Oni jsou často známí jako buddhistická tantra. Když byl buddhismus zničen v jeho rodné zemi, tato učení přežila hlavně v Tibetu. Vadžrajána zahrnuje také učení Theravady a Mahájány.