Když se Thompson konečně vrátil na svou základnu, byl naštvaný a rozrušený a oznámil, co viděl velícího důstojníka své letecké jednotky majora Fredrica Watka. Watke vyslechl Thompsona a později tvrdil, že předal Thompsonovu zprávu podplukovníkovi Franku A. Barkerovi, který jako velitel praporu Calleyho byl odpovědný za operaci proti My Lai. Watke však nepodnikl žádné další kroky k hlášení válečného zločinu vyššímu velitelství, natož aby jej prošetřil. Později vysvětlil, že si myslí, že Thompson situaci „přehnaně dramatizoval“.
Rozrušený Thompson se také vydal k dělostřeleckému kaplanovi divize, kaplanovi (kapitánovi) Carlu E. Creswellovi. Poté, co řekl Creswellovi, co řekl viděl kaplan řekl, že podá zprávu prostřednictvím kanálů kaplanů. Ale kaplan Creswell pouze předal to, co mu řekl Thompson, svému nadřízenému kaplanovi, kaplanovi (podplukovníkovi) Francisi Lewisovi, a ani Creswell, ani Lewis nikdy neoznámili válečný zločin vyšší velitelství, jak se od nich vyžadovalo.
Kromě vražd svědků Thompsona a jeho helikoptéry posádka pter, Calley a jeho četa také spáchali další zločiny, včetně znásilnění a jiných sexuálních útoků. Ty jsou zmíněny jen někdy v literatuře psané o vraždách v My Lai a žádný voják nebyl za tyto sexuální trestné činy nikdy obviněn, natož stíhán.
Ačkoli generálmajor Samuel Koster, velitel americké divize, a Plukovník Oran Henderson, velitel 11. pěší brigády, obdržel zprávy, že v My Lai bylo zabito více než 125 civilistů, z nichž mnohé byly ženy a děti. Oba velitelé událost řádně nevyšetřili. Dne 24. dubna 1968, něco málo přes týden po incidentu, plukovník Henderson falešně oznámil generálmajorovi Kosterovi, že „žádní civilisté nebyli shromážděni a americkými vojáky zastřeleni“ a že tvrzení o masakru v My Lai bylo „očividně Propaganda Vietkongu usiluje o diskreditaci Spojených států v očích vietnamského lidu. “
V důsledku falešné zprávy Hendersona a neúspěchu generálmajora Kostera adekvátně vyšetřovat, co se stalo v My Lai , incident zůstal skrytý až do dubna 1969, kdy bývalý voják jménem Ronald L. Ridenhour psal dopisy Bílému domu, ministerstvu zahraničí, ministerstvu obrany a třiadvaceti kongresmanům popisující vraždy. Ridenhour nebyl při incidentu přítomen, ale dozvěděl se o něm od jiných vojáků. Když generál William C. Westmoreland, který tehdy sloužil jako náčelník štábu armády, viděl Ridenhourův dopis, předal jej generálmajorovi Williamovi A. Enemarkovi, generálnímu inspektorovi armády, s rozkazem vyšetřit Ridenhourova tvrzení.
Nakonec , vyšetřování prováděné armádním velením pro vyšetřování trestné činnosti a oficiální vyšetřování vedené generálporučíkem Williamem R. Peersem vyústilo nejen v obvinění těchto důstojníků a poddůstojnických mužů, kteří byli přítomni v My Lai a v jeho okolí, ale také proti důstojníkům, kteří se účastnili zakrytí válečných zločinů, buď proto, že nevyšetřili hlášení o přestupcích v My Lai, nebo neoznámili výskyt podle potřeby, nebo obojí.
Třináct důstojníků a řadových vojáků bylo obviněno z „válečných zločinů nebo zločinů proti lidskosti“. Dalších dvanáct důstojníků bylo obviněno z aktivního zakrývání incidentu My Lai, včetně generálmajora Kostera, brigádního generála George Younga (zástupce Kostera) a majora Watkeho (na kterého si Thompson stěžoval). Přesto byli souzeni pouze čtyři důstojníci a dva řadoví vojáci. , zatímco obvinění proti dvanácti důstojníkům a sedmi poddůstojnickým mužům byla zamítnuta z důvodu nedostatku důkazů.
Nakonec válečný vojenský soud Calley, kapitán Ernest Medina (jeho velitel roty), kapitán Eugene Kotouc (zpravodajský důstojník praporu, obviněný z odříznutí prstu vězně VC během výslechu), a plukovník Oran Henderson (velitel brigády). Obecní váleční soudy byli souzeni také se dvěma poddůstojníky: seržantem Davidem Mitchellem a seržantem Charlesem Huttem, oba byli obviněni ze zastřelení neozbrojených vesničanů. Podplukovník Barker, velitel praporu, byl pravděpodobně nejvíce vinným důstojníkem v následném utajování válečného zločinu, ale uprchl před vojenským soudem, protože byl zabit při havárii vrtulníku v červnu 1968.
Všichni ti, kdo byli vojenskými soudy, byli shledáni nevinnými, kromě Calley. Byl souzen vojenským vojenským soudem ve Fort Benning ve státě Georgia. Prokurátory byli dva relativně noví kapitáni obhájců soudců, Aubrey Daniel a John Partin; právníkem armády s celkovou odpovědností za vládní případ byl plukovník Robert „Bob“ Lathrop, obhájce zaměstnaneckého soudce. Calleyho obhajoval George Latimer, prominentní civilní právník a bývalý soudce u vojenského odvolacího soudu. Měl také vojenskou obranu právník, major Kenneth „Al“ Raby. Plukovník Reid W. Kennedy předsedal řízení jako vojenský soudce.
Válečný soud začal 17. listopadu 1970 a panel se vrátil svým rozsudkem 29. března 1971, kdy usvědčil Calleyho z úkladné vraždy dvaadvaceti kojenců, dětí, žen a starých mužů a útok s úmyslem zavraždit asi dvouleté dítě. Porota složená z důstojníků, kteří zažili boj ve Vietnamu, odsoudila Calleyho k propuštění z armády a doživotnímu uvěznění.
O tři dny později se Bílý dům zapojil do soudního procesu oznámením, že prezident Richard M. Nixon osobně přezkoumá Calleyho případ před účinností rozsudku a že mezitím Calley by byl v domácím vězení. Dne 20. srpna 1971 generálporučík Albert O. Connor, velící generál třetí americké armády, přijal opatření jako obecný válečný soudní svolávací orgán. Schválil zjištění úmyslné vraždy a útoku s úmyslem, ale omezil Calleyho trest na dvacet let vězení. V dubnu 1974, po obou vojenských soudních zkouškách a americký vojenský odvolací soud zamítl Calleyho odvolání, nový ministr armády Howard H. Callaway snížil Calleyho trest dále na deset let vězení.
Calley byl přesunut ze svých místností ve Fort Benning v Disciplinárních kasárnách ve Fort Leavenworth v Kansasu v červnu 1974. Díky Callawayovu bezprecedentnímu snížení trestu byl Calley způsobilý k podmínečnému propuštění za méně než šest měsíců a v listopadu 1974 byl propuštěn.
Jedním z nejrozšířenějších mýtů, často slyšeným v mediálních komentářích k případu Calley, je to, že prezident Nixon „prominul“ Calleymu nebo „snížil“ jeho trest. To je nesprávné; kromě nařízení, aby byl Calley propuštěn z palisády a umístěn do domácího vězení, Nixon nepřijal žádná další opatření, která by Calleyovo přesvědčení ovlivnila.
Zatímco vedoucí představitelé armády byli zděšení z toho, co se stalo v My Lai, a obecně přijímáni Závěr vrstevníků, že „hlavním příčinným faktorem tragické události“ bylo selhání vedení, byli tito vůdci stejně rozrušení z utajování válečného zločinu. Protiprávní zabíjení nebojujících bylo dost špatné, ale selhání velení na všech úrovních k úplnému a přiměřenému prošetření událostí ze dne 16. března 1968 může dobře naznačovat morální a etické selhání uvnitř samotné instituce. A konečně, a co je nejdůležitější, vedení armády uznalo, že zločiny spáchané Calleym a jeho četou šokovalo americkou veřejnost a že více než několik Američanů už nedůvěřovalo armádě jako instituci.
Za posledních padesát let, jako přímý důsledek závazku zabránit dalšímu My Lai a zajistit, aby všichni muži a ženy v operacích jednotného chování v souladu se zákonem o ozbrojeném konfliktu vůdci armády provedli důležité změny v kultuře i organizaci armády. Na strategické úrovni armáda oživila výuku profesionální etiky a hodnot.Samozřejmě vždy byly důležité vysoké etické a morální standardy, ale v 90. letech 20. století armáda vyvinula „hodnoty armády“, které vštípila každému vojákovi. Loajalita, povinnost, respekt, nezištná služba, čest, integrita a osobní odvaha byly požadováno od všech mužů a žen a není náhodou, že při postupném čtení budou první písmena těchto hodnot hláskovat LDRSHIP.
Armáda také vyvinula „etiku armády“, která zdůrazňovala, že vojáci musí vidět sami sebe jako „čestní služebníci národa“ a že musí „odmítnout a nahlásit nezákonné, neetické nebo nemorální příkazy a činy“. S ohledem na My Lai bezpochyby armádní etika zdůrazňuje, že „ve válce a míru“ musí vojáci uznat „vnitřní důstojnost a hodnotu všech lidí“ a zacházet s nimi „s úctou.“
Deset let před posílením těchto hodnot a poskytnutím ústředního bodu pro obviňování armádní etiky zřídil náčelník štábu generál George W. Casey, Jr. armádní centrum excelence pro profesionální vojenskou etiku na americké vojenské akademii ve West Pointu. Dnes známé jako Centrum pro povolání a etiku armády nebo CAPE má za úkol zvýšit u každého vojáka porozumění – a internalizaci – toho, co to znamená, aby armáda byla povoláním a vojáci povahovými profesionály.
Na operační a taktické úrovni armády je Corp generálního advokáta soudce Společnost s se ukázala jako klíčový agent změn, když překonfigurovala svou silovou strukturu – a kulturu – způsoby, které byly navrženy tak, aby zabránily dalšímu My Lai. Obhájce soudců byla zasažena kritikou generála Lieuten Peersa, že „ani jednotky, ani jednotliví členové“ Calleyho brigády neprošli „řádným výcvikem v Haagské a Ženevské úmluvě“. Peers dospěli k závěru, že jakékoli školení ve válečném zákoně, pokud bylo vůbec provedeno, proběhlo „nedostatečným způsobem“. Navíc, zatímco velitelství vojenské pomoci ve Vietnamu vytisklo kapesní karty o rozměrech 3 x 5 palců, které obsahovaly pravidla, podle kterých se musí vojáci řídit (například „Nepřítel ve vašich rukou“), tyto karty byly při distribuci málo platné, protože nebyly jakýkoli pokyn. V každém případě „po několika monzunech
pršelo, byly zmatené a zbytečné. “
Na začátku sedmdesátých let vedl generálmajor George S. Prugh, který pracoval jako generální advokát soudců (TJAG), iniciativu na vytvoření programu válečného zákona o obranném oddělení. V důsledku Prughova úsilí obhájci soudců začali poprvé v historii přezkoumávat stávající operační plány s cílem zajistit, aby tyto plány byly v souladu s válečným zákonem.
Hlavní změna v poskytování právního poradenství v armádě však byla , došlo v roce 1983 během operace URGENT FURY, kdy byl obhájce štábu 82. výsadkové divize vyslán poprvé s útočným velitelským stanovištěm divize, aby mohl prokázat nepřetržité právní poradenství generálmajorovi Edwardovi L. Trobaughovi, veliteli divize a jeho štábu. Tento právník armády brzy zjistil, že v Grenadě existuje mnoho neočekávaných právních problémů a že jeho přítomnost na ostrově pomohla veliteli 82d dosáhnout úspěchu mise.
Po Grenadě sbor JAG uznal, že revize operačních plánů byla nedostatečný; obhájci soudců musí být nasazeni spolu s veliteli, pokud bude k dispozici včasné a přesné právní poradenství. Zatímco obhájci soudců měli vždy s brigádami obvyklé vztahy, když armáda počátkem roku 2000 prošla svou modularitou, sbor JAG překonfiguroval své personální prostředky tak, aby každý bojový tým brigády měl alespoň tři právníky armády (obhájce brigádního soudce, operativní obhájce právního soudu a soudní zástupce / prokurátor), který je pro něj organický. Dnes to znamená, že uniformovaní právníci spolupracují s veliteli, aby zajistili, že všechny vojenské operace budou prováděny v souladu se zákonem o ozbrojených konfliktech, což přispěje k prevenci dalšího My Lai. Aktivně se podílejí na plánování a provádění operací a často se nacházejí v taktickém operačním středisku, kde mohou radit ohledně zákonnosti útoku na konkrétní cíle, aby zajistily minimalizaci vedlejších škod na civilní obyvatelstvo. Tito obhájci soudců také pomáhají s přípravou a školením pravidel zapojení. Velitelé jsou stále osobami s rozhodovací pravomocí, ale rady, které dostávají od právníků, jsou téměř všeobecně považovány za dobrý vývoj.
Pokud jde o samotný My Lai, incident zůstal varovným příběhem, zejména pro vyšší velitele armády který sloužil ve Vietnamu. V únoru 1991, v noci předtím, než velitelé jeho podřízených brigád zaútočili na síly iráckého diktátora Saddáma Husajna, jim tehdy generálmajor Ronald H. Griffith, velící 1. obrněné divizi, řekl: „Ne, moje Lais v této divizi – slyšíte mě ? “
Rovněž nebylo váhání s použitím válečného zločinu jako prostředku výuky. Před několika lety instruktoři z Institutu pro bezpečnostní spolupráci na západní polokouli (bývalá School of the Americas) stanovili fakta a okolnosti My Lai a poté se studenty diskutovalo o morálních a etických selháních, které z toho vyplývají. To vše bylo provedeno s cílem vyzvat studenty, aby přemýšleli o tom, jak selhání Calley a jeho mužů rozlišuje mezi bojujícími a nebojujícími by mohly být podobné vojenským operacím v jejich domovských zemích, zejména těch, které zahrnovaly boj proti pašerákům drog, kteří se skrývají ve větší civilní komunitě.
Armáda roku 1968 byla velmi odlišná Instituce z armády roku 2018. Dnešní oživená profesionální a etická kultura zabránila dalšímu My Lai. Rozmístění právníků armády do vojenských operací navíc zajistilo, že velitelé mají radu a radu, když ji potřebují. Nakonec je třeba říci, že byla obnovena důvěra americké veřejnosti v armádu; Američtí občané mají obecně velkou úctu a obdiv k vojákům a vojákům. Závěrem je, že dnes přišlo nějaké skutečné dobro z tragické události před padesáti lety.
Postskript některých účastníků My Lai: Calley je stále naživu; žije na Floridě. Ještě nedávno 2009 Calley trval na tom, že v My Lai „pouze plní rozkazy“. Ex-Private First Class Meadlo, který se připojil k Calleymu při střelbě neozbrojených civilistů, dnes žije v Indianě. Meadlo nemohl být souzen armádou za své válečné zločiny, protože byl čestně propuštěn a nad ním již neexistovala žádná vojenská trestní jurisdikce. Ernest Medina, velitel roty Calley, je také stále naživu.
Hrdinové My Lai, Hugh Thompson a Larry Colburn, jsou oba mrtví a oba umírají na rakovinu. Než však zemřeli, armáda uznala jejich hrdinství udělením medaile Voják, nejvyšší vojenské vyznamenání armády za nebojovou srdnatost. Ron Ridenhour, jehož dopisy zahájily vyšetřování, je také zesnulý. Pokud jde o tehdejšího generálmajora Kostera, nikdy nebyl vojenským soudem; obvinění proti němu byla zamítnuta po vyšetřování v přípravném řízení. Ministr armády Stanley R. Resor však zrušil Kosterovu medaili za zásluhy a uvolnil jeho dočasnou hodnost generálmajora, čímž se stal trvalou hodností brigádního generála. Koster odešel do důchodu v roce 1973 a zemřel v roce 2006 ve věku osmdesáti šesti.