Systém SI definuje coulomb z hlediska ampéru a sekundy: 1 C = 1 A × 1 s. Předefinování ampérů a dalších základních jednotek SI v roce 2019 stanovilo číselnou hodnotu elementárního náboje vyjádřenou v coulombech, a proto stanovilo hodnotu coulombu vyjádřenou jako násobek základního náboje (číselné hodnoty těchto veličin multiplikativní inverze navzájem). Ampér je definován tak, že pevná číselná hodnota elementárního náboje e je 1,602176634 × 10−19 coulomb.
Jeden coulomb je tedy nábojem 6241509074460762607.776 elementárních nábojů, kde číslo je převrácená hodnota 1,602176634 × 10−19 C. Je nemožné realizovat přesně 1 C náboje, protože bylo předefinováno tak, aby zahrnovalo zlomek celočíselné hodnoty, konkrétně 6 241 509 074 460 7662 607 776 základních poplatků. Neexistuje způsob, jak vytvořit 0,776 protonů nebo elektronů.
V roce 1873 definovala Britská asociace pro pokrok ve vědě volt, ohm a farad, ale ne coulomb. V roce 1881 Mezinárodní elektrotechnický kongres, nyní Mezinárodní elektrotechnická komise (IEC), schválil volt jako jednotku pro elektromotorickou sílu, ampér jako jednotku pro elektrický proud a coulomb jako jednotku elektrického náboje. V té době byl volt definován jako rozdíl potenciálů napříč vodičem, když proud jednoho ampéru rozptýlí jeden watt výkonu. Coulomb (později „absolutní coulomb“ nebo „abcoulomb“ pro disambiguaci) byl součástí systému jednotek EMU . „Mezinárodní coulomb“ založený na laboratorních specifikacích pro jeho měření byl zaveden IEC v roce 1908. Celá sada „reprodukovatelných jednotek“ byla opuštěna v roce 1948 a „mezinárodní coulomb“ se stal moderním Coulombem.