Po přestěhování z Paříže do New Yorku v roce 1915 se Marcel Duchamp stal zakládajícím členem Americké společnosti nezávislých umělců, skupina věnovaná prosazování myšlenek nového umění. Na svou první výstavu v dubnu 1917 předložil Duchamp pod fiktivním jménem pisoár, který koupil v showroomu železáren J. L. Motta. Otočil předmět na bok a položil ho na podstavec, čímž narušil jeho utilitární asociace. Poté ji podepsal „R. Mutt 1917“ a pojmenoval ji Fountain. Dílo inspirovalo vášnivou hádku mezi řediteli společnosti a nakonec bylo odmítnuto hodinu před zahájením výstavy.
Fontána je jedním ze skupiny předmětů, které Duchamp nazýval „readymades“, s nimiž zpochybňoval tradiční představy o výroba a vystavování umění. Duchamp anonymně bránil práci v tisku a tvrdil, že „vytvořil pro tento objekt novou myšlenku“. Odmítl předpoklad, že umění musí být spojeno s řemeslem ruky, a místo toho tvrdil, že umělecké dílo by mělo být primárně o umělcově myšlence – tvrzení, které se stalo jedním z nejrozsáhlejších principů umění dvacátého století, ovlivňující umělci tak různorodí jako Robert Rauschenberg, Bruce Nauman a Cindy Sherman. Původní fontána zmizela krátce po svém vzniku, ale v roce 1938 začal Duchamp vydávat následující verze díla, čímž posílil své zásadní zpochybňování originality a autenticity. Toto je čtvrtá úplná verze, vyrobená v roce 1964.