1. května 1954, navzdory svěžímu jarnímu počasí, se vůdci zpravodajské komunity ve Washingtonu D.C ocitli v chladném a panickém potu. Sovětský svaz představil na obloze na Rudém náměstí v Moskvě během ruské prvomájové oslavy svůj nejnovější bombardér – Myasishchev M-4, zlověstně přezdívaný „Kladivo“.
V patách úspěšná detonace vodíkové bomby Sovětským svazem minulé léto, odhalení vyvolalo rostoucí obavu, že Rusko nejen zatmělo Západ, pokud jde o výrobu jaderných zbraní a bombardérů, ale připravovalo se i na potenciální útok na USA .
USA, které se během druhé světové války spojily se Sovětským svazem, jen viděly, jak se transformují – doslova přes noc – na svého nejdivočejšího nepřítele ze studené války.
Pronikání železem Opona se ukázala být mnohem náročnější, než americké zpravodajské agentury očekávali. Obrovská velikost Sovětského svazu znesnadňovala průzkum. A když byla na okraje ruského vzdušného prostoru vyslána sledovací letadla, byla sovětskými silami často sestřelena.
Prezident Dwight Eisenhower potřeboval nová sada očí na obloze. Dostal by je průzkumným letounem vysoké nadmořské výšky Lockheed U-2.