Existují dva druhy echidnas:
- echidna s dlouhým zobákem, která je omezena na vysočiny Nové Guineje; a
- echidna s krátkým zobákem je běžná ve většině mírné Austrálie a nížinné Nové Guineje.
Echidna s krátkým zobákem, i když je v NSW široce distribuována, není díky své tiché, samotářské povaze snadno vidět ve volné přírodě. Krátkosrstá echidna není uvedena jako ohrožená.
Jak vypadají?
Krátkosrstá echidna je menší z druhů a jednotlivci se liší barvou v závislosti na jejich umístění. V severních, teplejších oblastech jsou echidny světle hnědé, ale tmavší a se silnějšími vlasy dále na jih. V Tasmánii jsou černé. Všechny echidny mají ostré trny zakrývající zadní část jejich krátkých, podsaditých těl.
Čenich echidny s krátkým zobákem je dlouhý mezi 7 a 8 cm a je vyztužený, aby umožnil zvířeti rozbít kmeny a termity kopce při hledání potravy. Ústa echidny jsou na spodní straně čenichu na konci. To umožňuje zvířeti snadné krmení – zejména při kojení. Dospělí echidni se liší velikostí, od 35 do 53 cm. Muži váží asi 6 kilogramů, zatímco ženy váží asi 4,5 kilogramu.
Krátké, silné končetiny echidny jsou vhodné pro škrábání a kopání v půdě. Přední tlapky mají pět zploštělých drápů, které se používají k kopání lesního odpadu, nory a trhání kulatiny a termitiště. Zadní nohy směřují dozadu a pomáhají odhazovat půdu, když se zvíře zavrtává. Dva z drápů na každé zadní noze se používají pro úpravu. Ocas echidny je krátký, podsaditý a bez srsti.
Chrání se
Echidna vypadá dost hrůzostrašně, ale je to plaché zvíře a raději by ustoupila, než by měla bojovat, pokud bude vyrušena. Když se vyleká, stočí se do koule, s čenichem a nohama zastrčenými pod ním a ostrými trny vyčnívajícími. Vklíní se pod kameny nebo se vrhne přímo do měkké půdy, aby unikl predátorům, jako jsou psi, orli a dingové.
Stejně jako ptakopysk má i mužská echidna na zadní noze dutý výběžek. Zatímco mužský ptakopysk může použít tuto výběžek k injekční aplikaci pohotových útočníků, echidny tuto schopnost nemají.