Německý polní maršál z druhé světové války. Erwin Johannes Eugen Rommel získal nesmrtelnost v severoafrické kampani v letech 1941-1943. Poslán s malou německou silou na pomoc Ose proti Britům poté, co Italové utrpěli těžkou porážku, Rommel – dosáhl v únoru 1941 Tripolisu – byl brzy pánem Cyrenaica a vnucoval svou vůli nepříteli. Po dva roky nepřátelské síly střídavě postupovaly nebo se stáhly přes poušť a Rommelovo jméno se stalo legendárním – mistrem mobilních operací, který byl rychlý, odvážný a odvážný.
Nejvyšším Rommelovým úspěchem byla jeho porážka Britů v květnu 1942 v Gazale, poté následovalo převzetí Tobruku a štafety polního maršála. Nemesis přišel o pět měsíců později v El Alameinu, když britská císařská armáda pod vedením Bernarda Montgomeryho zvítězila přesvědčivě. Rommel stáhl přeživší z jeho Panzerarmee do Tuniska. V té době Britové a Američané přistáli v severní Africe, osmá britská armáda dobyla Tripolitánii a nacházela se na tuniských hranicích. Němci byli obklíčeni, izolovaní a čelili drtivé převaze. Rommel odešel do Evropy v březnu 1943. Africké dobrodružství skončilo.
Rommel byl kritizován za nedostatek strategického smyslu, za nadměrné vstřebávání v taktické bitvě, za zanedbávání logistiky, za periodickou nerozvážnost. Tato kritika je povrchní. Rommelova zvláštní atmosféra byla bezpochyby pro bitvu samotnou, pro střih a tah manévru, pro osobní vedení v místě rozhodnutí, především pro rychlost a energii, s níž se rozhodl a jednal; ale ve svých rozsáhlých spisech a zaznamenaných rozhovorech ukázal vojenskou vnímavost a strategický vhled, který by mu pravděpodobně umožnil zářit takovou brilantností Ericha von Mansteina, kdyby zastával vrchní velení ve větším měřítku na východní frontě. Pokud jde o logistiku, Rommel o nich neustále věděl – dominovali africkému divadlu, kde musely být všechny komodity dováženy a přepravovány na obrovské vzdálenosti. Odmítl však nadměrně pesimistické předpoklady nebo nadměrný tlak – nebo, jak sám řekl, umožnil diktovat rozsah a tempo bitvy veliteli. Opatrnější přístup by mu často popřel vítězství. A ačkoli Rommel někdy podcenil načasování a obtížnost operace, věřil, že válka málokdy odpustí váhání nebo zpoždění. Od svých prvních dnů jako brilantní mladý vůdce první světové války nebo jako obrněný divizní velitel překračující Meuse proti divoké opozici a závodění po Francii v roce 1940 si sám prokázal ctnosti iniciativy a smělosti. Celkově byla jeho rozhodnutí ospravedlněna vítězstvím: a v Africe vítězství často proti přesile.
Poslední Rommelovo poslední vojenské jmenování bylo ve vedení skupiny armád B, která byla v roce 1944 odpovědná za většinu severozápadní Evropy. Jeho energické přípravy odrážely jeho přesvědčení, že očekávaná invaze musí být poražena poblíž pobřeží, protože spojenecká letecká síla by po přistání zrušila rozsáhlé obrněné kontrakce. Věřil také, že nadcházející kampaň by měla mít za cíl porazit invazi za jediným účelem: aby v následku mohl být na západě sjednán mír a na východě patová situace. Z politického hlediska to byla fantazie a vojensky selhala; ale pro Rommela to byla jediná racionální naděje.
Do té doby Rommel ztratil veškerou víru v Adolfa Hitlera. Hitler mu prokázal přízeň a Rommel byl dlouho vděčný za to, co viděl jako Hitlerovo obnovení německé sebeúcty ve 30. letech, ale v roce 1944 byl rozčarován Hitlerovým odmítnutím čelit strategickým faktům. Poté, co se spojenecké invazi podařilo vytvořit frontu (viz Den D), Rommel – který věřil, že Německo musí nyní nevyhnutelně prohrát válku na dvou frontách – se znovu osobně pokusil konfrontovat Hitlera s realitou. Propadl.
Rommel byl proto nyní rozhodnut jednostranně se vzdát německých sil na západě. Než k tomu mohlo dojít, byl 17. července zraněn při leteckém útoku. Doma na pracovní neschopnosti ho 14. října navštívili Hitlerovi vyslanci a nabídl mu možnost soudu za velezradu nebo sebevraždu – bude zveřejněn jako infarkt –Zaručí imunitu své rodiny. Nikdy se nepodílel na spiknutí s cílem zavraždit Hitlera, ale jeho „porážka“ byla známa a jeho účast se předpokládala. Vybral si sebevraždu a dostal státní pohřeb.
Rommel byl různě popisován jako nacista (protože dlouhodobé osobní oddanosti Hitlerovi) nebo jako mučedník německého odporu (kvůli způsobu jeho smrti). Nebyl ani jedním z nich. Byl to přímý, nadaný, vlastenecký německý důstojník, charismatický velitel a manévr v katastrofě Třetí říše.
GENERÁLNÍ SIR DAVID FRASER