I když se formulace mohou lišit, většina formulací Essiac obsahuje kořen lopuchu, kořen rebarbory krůty, ovčí šťovík a kluzký jilm. Od 20. do 70. let byl Essiac propagován jako léčba rakoviny kanadskou zdravotní sestrou Rene Caisse, která tento vzorec vynalezla. Caisse někdy tvrdila, že vzorec jí dal pacient Ontario Ojibwa, kterého léčila, a jindy se vzorec naučila od nejmenovaného „léčitele“. Ani jeden příběh nebyl nikdy podložen. Neexistují žádné důkazy o tom, že by Essiac byl lékem původních Američanů nebo First Nations. Existuje však několik faktorů, které naznačují, že vzorec nepochází z žádné indiánské kultury ani kultury první národy. Je pozoruhodné, že v původním receptu je pouze jedna z rostlin ve směsi, kluzký jilm, původem z Ameriky; žádná z ostatních bylin nepochází ze Severní Ameriky. Caisse několikrát změnila svůj příběh o původu léku, stejně jako o složkách ve vzorci, a říkala se, že kolem něj ráda pěstuje „atmosféru tajemství“. Název „Essiac“, který Caisse dala čaji, je Caisseův název pozpátku. Dnes je Essiac často prodáván s přístroji (jako jsou lahve a infuzory) na výrobu čaje a někdy je propagován nepravdivými tvrzeními, že vědecké studie ukázaly, že je efektivní.
V roce 1977 prodala Caisse svá formulační a ochranná práva společnosti Essiac společnosti Respirin Corporation (kanadská společnost a předchůdce v názvu společnosti Essiac Products Inc.), která se pokusila produkt komercializovat Společnost však nebyla schopna prokázat žádnou účinnost přípravku Essiac proti rakovině. Opakované laboratorní testy ukázaly, že přípravek Essiac nedokázal zpomalit růst nádoru a ve velkých dávkách usmrcoval testovaná zvířata. V řadě studií Essiac skutečně zvýšil míru rakoviny Výsledkem bylo, že vlády USA i Kanady odmítly schválit Essiac jako léčebný postup. Essiac byl místo toho prodáván společností Essiac Products Inc. a dalšími jako doplněk stravy, podléhající mnohem volnější regulaci a není vyžadován prokázat jakýkoli důkaz účinnosti.