„Henry Aaron ve druhé směně kráčel a skóroval. Sedí na 714. Tady je hřiště od Downinga. Swinging. Je tu nájezd doleva -středové pole! Ten míč bude … odsud! Je pryč! Je 715! Je tu nový domácí šampion všech dob a je to Henry Aaron! “ – Milo Hamilton, 8. dubna 1974
Díky tomuto švihu netopýra a 714, které mu předcházely, Hank Aaron nejenže předal Babe Ruth jako Vedoucí kariéry v Major League Baseball v kariéře, ale také udělal obrovský skok v integraci hry a národa. Afroameričan Aaron překonal rekord nesmrtelné Ruth, a to nejen jakýkoli, ale i historický rekord v homerunu všech dob, a tím posunul hru a národ kupředu na cestě, kterou zahájil Jackie Robinson v roce 1947. V roce 1974 byla Aaronova baseballová kariéra do tří let od západu slunce, ale cesta, po které cestoval přijít onoho jarního večera v Atlantě ho zatvrdilo a temperovalo, možná neodvolatelně, způsoby, které může přinést jen utrpení. Aaron ten večer konečně setřásl dvojitá břemena očekávání a strachu a jen málokdo z nich stál vyšší.
Henry Louis Aaron se narodil 5. února 1934 v Mobile Alabama, Herbertovi a Estelle (Pritchett) Aar na. Mezi Henryho sedmi sourozenci byl bratr Tommie, který později hrál v částech sedmi různých sezón v hlavních ligách. Ať už takové záznamy mají jakoukoli hodnotu, bratři stále drží rekord ve většině domácích běhů kariéry dvojicí sourozenců, 768, přičemž starší Henry přispěl 755 k Tommieho třinácti. Byli také prvními sourozenci, kteří se objevili v sérii mistrovství ligy jako spoluhráči.
Narodil se Henry a Aaroni žili v chudší čtvrti Mobile zvané „Down the Bay“, ale většinu svých formativních let strávil v nedaleké čtvrti Toulminville. Rodina Aaronů žila na hranici chudoby, částečně kvůli všeobecným ekonomickým podmínkám Velké hospodářské krize, takže každý člen rodiny se snažil přispět. Mladý Henry si kromě jiných drobných prací sbíral bavlnu, a zatímco jeho rodiče si nemohli dovolit pořádné baseballové vybavení pro Aaron mohl trénovat v nekonečných sandlotových hrách a udeřit do uzávěrů lahví obyčejnými rukojetími a tyčemi koštěte. Jedním z důsledků tohoto sebekoučování bylo, že si vytvořil styl pálkování překřížením rukou, zvyk, který si udržoval až do své dní v profesionálních řadách. Aaron byl nadaný sportovec a dva roky hrál ve fotbale a baseballu na střední střední škole. Na diamantu hrál shortstop, třetí základnu a některé outfieldy v týmu, který vyhrál během prvních a druhých let Mobile Negro High School Championship.
V roce 1949 bylo patnáctiletému Aaronovi – ovlivněnému využity Jackieho Robinsona, kterého viděl na několika výstavních průchodech v Alabamě – povoleno vyzkoušet si s Brooklyn Dodgers, ale ne získat nabídku smlouvy, pravděpodobně kvůli jeho neortodoxnímu úchopu odpalování. Nyní však na střední škole přestoupil do soukromého institutu Josephine Allena na poslední dva roky vzdělávání. Hrál na poloprofesionální Pritchett Athletics od čtrnácti let a během těchto her, stejně jako v některých jeho softbalových soutěžích, upozornil Eda Scotta. Skaut přesvědčil Henryho a jeho matku, že by bylo dobrým krokem podepsat s Mobile Black Bears, poloprofesionálním týmem, za 3 $ za hru. Estella udělil chlapci povolení ke hře, ale pouze pod podmínkou, že necestoval, čímž se omezil na místní hry.
20. listopadu 1951, navzdory obavám své matky, že nepokračuje na vysoké škole, Henry podepsal smlouvu na 200 $ měsíčně s mistrem černošské americké ligy Indianapolis Clowns. Scout Bunny Downs objevil Aarona hrát s Černými medvědy během dřívější výstavy a jednou s Indianapolisem Aaron vzkvétal a pomohl týmu vést ke koruně Světové série z roku 1952. V 26 hrách v tomto roce vykázal 0,366 průměr pálkování, trefil pět homerunů a ukradl devět základen. Seriál a sezóna umožnily Aaronovi předvést své schopnosti nejen pro regionální skauty, ale také pro několik velkých ligových organizací.
Po šampionátu dorazily k Henrymu dva telegramy – jeden s nabídkou od New York Giants a druhý s nabídkou od Boston Braves. Aaron si vybral druhého, evidentně kvůli rozdílu v platu o 50 $ za měsíc, a Boston okamžitě koupil jeho kontrakt od Indianapolisu. 14. června 1952 podepsal Aaron s průzkumníkem Braves Dewey Griggsem a hlásil se medvědům Eau Claire třídy C. Tam mu trenéři pomohli eliminovat úchop pálky zkříženýma rukama a výsledky byly ohromující. Infielder, přestože hrál jen v 87 hrách, pálkoval.336 s devatenácti čtyřhrou a nejenže získal místo v kádru All-Star ligy, ale na konci sezóny byl vybrán jako nováček roku Severní ligy. Aaron také ukázal Bravesovi, že byl nejen skvělým vyhlídkou na hřišti, ale také, že dokáže zvládnout rasistické posměšky s vnějším odstupem.
Příští sezóna, 1953, ho našla a černé spoluhráče Horace Garner a Felix Mantilla na Jacksonville Tars. Spolu se dvěma dalšími hráči, Flemingem Redym a Alem Izraelem, kvintet prolomil barevnou linii v Lize „Sally“ (neboli SAL) a hrál v srdci staré Dixie bez vrchního obalu sympatického celostátního tisku. Aaron téměř bez pomoci donutil fanoušky Jacksonville, aby ho přijali, bez ohledu na rasu, vedl celou ligu s průměrem odpalování 0,362 a byl také nejlepším producentem se 115 běhy, 208 zásahy, 36 dvouhry, 338 celkových základen a 135 Aaron vedl Tars k titulu a byl jmenován nejužitečnějším hráčem ligy. Vzhledem k tomu, že mnoho částí jihu bylo stále neoficiálně upraveno zákony Jima Crowa, okolnosti, které přinutil černé hráče žít v samostatných ubytovacích zařízeních na silnici a měli stejně omezené možnosti stravování, jeden vědátor napsal: „Henry Aaron vedl ligu ve všem kromě ubytování v hotelech.“
Ten rok Henry také potkal mladá žena jménem Barbara Lewis. Na skřivanu se rozhodla jednu noc na začátku sezóny navštěvovat hru Tars a sledovala Aarona svobodného, dvojitého a homer. Do 6. října, ještě ne dvacetiletý Aaron, se Lewis oženil a během roku přivítal své první dítě, dceru jménem Gaile.
Aaron strávil část mimosezóny hraním zimního míče v Portoriku a učil se hrát outfield a pracovat s trenérem Mickeyem Owenem na jeho pálkařském postoji. Následujícího jara, 13. března 1954, si levý hráč v poli Milwaukee Bobby Thomson zlomil kotník během jarní tréninkové hry a 14. března debutoval v základní sestavě Henry Aaron jako nový hráč v poli. Homeroval. Po tomto představení nabídli Braves Aaronovi smlouvu o první lize.
V úterý 13. dubna 1954 debutoval Aaron v první sezóně v sezoně. O dva dny později, 15. dubna, zdvojnásobil nadhazovač Cardinals Vic Raschi pro svůj první hit hlavní ligy a o týden později, 23. dubna, znovu obětoval Raschiho, tentokrát pro svůj první homerun. Aaron si zlomil kotník 5. září a ukončil svou sezónu, ale ve svých prvních 122 velkých ligových zápasech pálkoval .280, 13krát homeroval a skončil čtvrtý v hlasování pro Rookie of the Year. V roce 1955 byl Aaron přesunut do pravého pole a tam získal první ze svých jednadvaceti po sobě jdoucích automatů týmu All-Star, které skončily na devátém místě v hlasování nejcennějšího hráče Národní ligy.
Během prvních dnů během své kariéry začal ředitel společnosti Milwaukee pro styk s veřejností Don Davidson označovat Aarona jako „Hanka“, nikoli „Henryho“, jak ho znali jeho blízcí, ve snaze učinit tichého hráče trochu přístupnějším.
V roce 1956 zasáhl Aaron 0,328, aby vyhrál první ze svých dvou titulů v odpalování NL, vedl ligu s 34 čtyřhrou a byl vyhlášen nejlepším hráčem roku Sporting News National League. Hank Aaron by vedl ligu čtyřikrát ve čtyřhře. V příští sezóně byl propuštěn na místo čištění v pořadí za Eddiem Mathewsem a místo modelu o objemu 36 uncí, který dříve používal, začal používat pálku o hmotnosti 34 uncí. Se zvýšenou rychlostí netopýra Aaron vedl ligu se 44 homeruny, kariérou dosahujícími 132 RBI, pálkoval .322 a vyhrál svou jedinou cenu pro nejužitečnějšího hráče National League. 23. září si Aaron užil to, co později nazval nejlepším okamžikem své kariéry, když v jedenácté směně zvítězil nad výhrou, která zajistila první vlajku Braves v Milwaukee. V roce 1957 Aaron odpálil 0,393 se třemi obydlími proti Yankees a pomohl Milwaukee k jeho jedinému šampionátu.
Áronův dárek v boxu těsta proudil skrz jeho ruce a zápěstí. V knize Men at Work: The Craft of Baseball z roku 1990 autor George Will shrnul Hankův přístup: „Henry Aaron kdysi řekl:„ Nikdy jsem si nedělal starosti s rychlou koulí. Nemohli to kolem mě vyhodit. Žádný z nich. “To bylo pravda, ale to byl Aaron, on s fenomenálně rychlými zápěstími a bičujícími tenkými pálky. “ I když stál šest stop vysoký, Aaron vážil pouhých 180 liber, téměř vychrtlý ve srovnání s pozdějšími slugery, ale jeho jedinečný fyzický talent mu umožnil čekat na džbánu o zlomek sekundy déle než většina ostatních hitterů, aby zdánlivě vytrhl míč z Chytací rukavice s pálkou a učinil z něj jednoho z nejobávanějších sluhů v lize.
Rok 1957 byl pro Aarony zvláštním jiným způsobem. V březnu Barbara porodila jejich prvního syna Hanka mladšího, a v prosinci dorazila dvojčata Lary a Gary. Tragicky Gary zemřel v nemocnici.Rodina však vzkvétala a v roce 1962 porodí nejmladší dceru Dorindu.
V roce 1958 se Braves, z velké části díky 30 Áronovým oběhům, vrátili do World Series , ale prohrál s Yankees v sedmi hrách. Ačkoli Henry skončil jen třetí v hlasování MVP pro tento rok, vyhrál svou první cenu Zlatá rukavice. Následující rok se vycházející hvězda objevila v televizním pořadu Home Run Derby a vyhrála šest po sobě jdoucích zápasů – spolu s 13 000 USD – předtím, než padla na Wally Post. Poté Aaron poznamenal, že změnil svůj švih na podporu homerunů, protože „… nikdy neměli show nazvanou„ Singles Derby “.“
Aaron trefil svůj 200. homerun v kariéře 3. července 1960, mimo Cardinals džbán Ron Kline a 8. června 1961 nastoupil k Eddiem Mathewsovi, Joe Adcockovi a Frankovi Thomasovi jako první kvarteto, které zasáhlo po sobě jdoucích obydlí v jedné hře, což je ztráta pro Cincinnati Reds. V roce 1963 vedl národní ligu v homeruny a RBI a také se stal vůbec třetím členem klubu 30/30, ukradl 31 základen a srazil 44 obydlí. Ten rok mu sotva chybělo vítězství v Triple Crown a o 0,007 ztratil titul v odpalování Tommy Davisovi body.
Henry, neboli „Hank“, jak ho často nazývali tiskem, po celé desetiletí pokračoval v excelování. V roce 1966, první sezóně pro Braves v jejich novém rodném městě Atlanta, zasáhl Aaron 400. domácí homerun z Bo Belinsky ve Filadelfii a o dva roky později, v roce 1968, vystoupil na 500 plató, proti Mike McCormick a San Francisco Giants. 30. července 1969 se posunul na třetí místo v seznamu homerunů všech dob v kariéře, když prošel kolem Mickeyho Mantleho s číslem 537. Přes jeho osobní úspěchy a další třetí místo v závodě MVP byli Braves zameteni nepravděpodobný New York Mets v nové sérii League Championship.
Se svým 3000. kariérním hitem, singlem proti Cincinnati Reds 17. května 1970, se Henry Aaron stal vůbec prvním hráčem, který dosáhl duálních milníků 3 000 zásahů a 500 oběhů domů. Ten rok se svými třiceti osmi obydlími vytvořil nový rekord národní ligy pro většinu sezón hráčem s třiceti a více homeruny. Následující rok, v dubnu, Aaron zasáhl Homera číslo 600 z budoucího džbánu Síně slávy Gaylorda Perryho a připojil se k Ruth a Maysovi v nejexkluzivnějším bratrství, které zasáhlo moc. Se svými čtyřiceti sedmi homeruny v tomto roce dosáhl nového rekordu v lize pro většinu sezón se čtyřiceti a více obydlími a vytvořil neoficiální známku pro „doutník, ale ne doutník“, když skončil na třetím místě v hlasování o MVP už pošesté.
Na osobní frontě se věci mezi Henrym a Barbarou vyvrcholily. Pár měl manželské potíže od roku 1966 a rozpadl se. V únoru 1971 formálně rozešli s právním rozvodem. O dva roky později, v roce 1973, se Aaron oženil s Billyem Williamsem, bývalým novinářem z Atlanty, na Jamajce.
Navzdory prvnímu přerušení práce v Major League Baseball v roce 1972 Aaron prošel Williem Maysem na seznamu všech dob homerunu, když 6. srpna udeřil číslo 661 z džbánu Reds Dona Gulletta. Dopad stávky by se projevil až v následující sezóně. Dva týdny, které byly ztraceny při vyjednávání o důchodových dávkách, představovaly osm ztracených příležitosti pro Aarona pokračovat v pronásledování Rut Rekord domácího běhu v kariéře a do konce roku 1973, kdy se národní média pracovala na pěně nad Aaronovým pronásledováním ikonického součtu, ukončil sezónu 713, což je ostýchavé vázání Bambino.
Zdůraznění hráče, týmu, nepřátelských džbánů a sportu, které byly vytvořeny – nebo snad odhaleny – Aaronovou sezónou 1973, byly zaznamenány v řadě zdrojů. Henry si s médii zachoval nezbytnou tichou důstojnost. Nikdy nedopustil, aby ho ten okamžik přiměl k tomu, aby se prolomil na veřejnosti, ačkoli menší muž určitě mohl prasknout. Aaron dostával doslova tisíce dopisů každý týden, trápení se prodlužovalo přes zimu 1973 kvůli stávce v roce 1972. V roce 1973 však byl národ pouhou dekádou po přijetí sporného zákona o občanských právech a za méně než generace od té doby, co Rosa Parks odmítla přestoupit do zadní části svého autobusu, takže zjevná fanatismus nebyla zdaleka tak cizí, jako by to mohlo být teď. Některá písmena, která Aaron otevřel, jsou však pro každou dobu téměř neuvěřitelná.
Některá z těch pozoruhodných ze sbírky v síni slávy Národního baseballu v Cooperstownu (pravopis je doslovný):
„Ahoj, Hanku,
vidím, že jsi zasáhl 711 obydlí. Když chodím každou noc spát, modlím se takto:
1 – Že přestanete bít tyto levné obydlí
2 – Že džbány přestanou házet v míči, abyste zasáhli.
3 – Že vy máte dobrá nehoda, když youse zasáhl 713 a nikdy nebyl schopen hrát další hru.
4 – Ti youse jsou dobří a nemocní.
5 – Že Babe Ruth je nejlepší hitterka Homera & 714 je vždy záznam.
6 – To, že vás někdo přepadne našich bratrů ze strany Black Panther Party. “
Další, od poloviny roku 1973, zní:
„Milý Hank Aarone,
Proč dělají tak velký rozruch ohledně vašich 701 homerunů??
Pamatujte, že jste byli na pálí více než 2700krát více než Babe Ruth. Pokud by Babe Ruth byla na pálce 2700 vícekrát, zasáhl by 814 oběhů domů.
Takže, Hank, čím se chlubíš. Pojďme mít pravdu. Zmínil jsi, jestli byli jste bílí, dali by vám větší uznání. to je nevědomost. hloupý.
Hank, jsou tři věci, které nemůžeš dát Niggerovi. černé oko, nafouklý ret nebo zaměstnání.
Mláďata páchnou, Mláďata páchnou, Hinky Dinky, Stinky Parlevous. Mláďata jsou skrz, Mláďata jsou skrz, Hinky Pinky Parlevous. ”
Je to jen malý sam Po jedu a iracionálním vzteku namířeném na Aarona v pozdějších fázích jeho pátrání. Ve třetím dopise sama popsaná „50letá bílá žena z Massachusetts“ napsala: „To Hank Aaron: Rotten Nigger …. Musel jsi přimět každého inteligentního bělocha nenávidět tebe a tvé názory ještě více…“. Popisovat tyto dopisy jako pouhé iracionální řádění je rozumné téměř čtyřicet let po pronásledování, ale v té době, kdy černý hráč sledoval rekord bílého, se hrozby zdály být velmi reálné.
Pozitivní stránka Jakmile si národ uvědomil fanatismus, přidala se veřejná podpora pro Aarona. Ale Aaron, který možná nasměroval svého vnitřního Jackieho Robinsona, vzal pole bez zjevného zohlednění pozornosti kolem jeho hry. Atlanta zahájila sezónu 1974 v Cincinnati, a přestože vedení Braves chtělo, aby Hank překonal rekord Ruth v Atlantě, komisař Bowie Kuhn rozhodl, že Aaron musel hrát alespoň dvě hry silniční série.
Henry seděl na jeho 713 celkem za jednoho netopýra, 4. dubna zasáhl číslo 714 mimo Jack Billingham z Cincinnati. 8. dubna před 53 775 fanoušky v Atlantě Aaron konečně překonal rekord střelou čtvrté směny z Dodgersova Al Downingu. Rádiový hlasatel Dodgers Vin Scully zachytil okamžik: „Jaký úžasný okamžik pro baseball; jaký úžasný okamžik pro Atlantu a stát Georgia; jaký úžasný okamžik pro zemi a svět. Černoch zažívá bouřlivé ovace Hluboký jih za překonání rekordu všech dob baseballového idolu. A je to skvělý okamžik pro nás všechny, zejména pro Henryho Aarona.… A poprvé po dlouhé době tato pokerová tvář Aarona ukazuje ohromný napětí a úleva z toho, jaké to muselo být žít posledních několik měsíců. “
Euforie trvala celou sezónu až do 2. října, kdy Aaron zatloukal svého 733. a posledního homera pro Braves . O měsíc později, 2. listopadu, Atlanta vyměnila historického krále všech dob za pivovar Milwaukee Brewers za Rogera Alexandra a Davea Maye. Hank Aaron se stal „určeným hitterem“. V příští sezóně, 1. května 1975, se Aaron stal vůdcem RBI všech dob a 20. července 1976 zasáhl 755. homerun své kariéry na County Stadium v Milwaukee. Objevil se ve svém posledním prvoligovém zápase 3. října a nazval jej kariérou po 3 298 hrách.
V této kariéře zaznamenal Aaron 2 174 běhů a je historickým lídrem v RBIs, celkem 2 297 základny s 6 856 a zásahy mimo základnu s 1 477. Jeho 12 364 netopýrů zůstává druhým nejvyšším celkem v historii a je na mnoha dalších „top ten“ seznamech Major League Baseball, včetně čtyřhry, vystoupení na talíři a zásahů (3 771). O to pozoruhodnější je, že na těchto seznamech zůstává více než třicet let od posledního nástupu na hřiště.
Po odchodu do důchodu se Aaron vrátil do Atlanty jako viceprezident pro vývoj hráčů pro Braves a v srpnu 1. 1982, byl formálně uveden do Baseball Hall of Fame, i když nevysvětlitelných 2,2 procenta hlasovacích lístků neobsahovalo jeho jméno. Pracoval také nějaký čas pro Turner Broadcasting a otevřel Hanka Aarona BMW v Atlantě. se v Gruzii rozrostl na více obchodních zastoupení, ačkoli v roce 2007 prodal všechny kromě jednoho, a své obchodní aktivity rozšířil také o řadu menších restaurací. Společnost „755 Restaurant Corporation“ se rozrostla na osmnáct prodejen rychlého občerstvení na jihovýchodě, včetně několika Prodejny Church’s Fried Chicken.
V roce 1990 napsal autobiografii Měl jsem kladivo a v dubnu 1997 Mobile Bay Bears (Southern League) pokřtil „Hank Aaron Stadium“ v Mobile. V roce 1999 vytvořil Major League Baseball „Hank Aaron Award“, která se uděluje nejlepším ofenzivním hráčům v každé lize každou sezónu, a v roce 2000 byl Aaron jmenován do týmu MLB All-Century.V roce 2001 mu prezident Clinton udělil Medaili občanů prezidenta a v roce 2002 mu prezident Bush udělil Medaili prezidenta za svobodu.
Toto množství ocenění podtrhuje Aaronovu slávu a jeho význam nejen pro minulost baseballu , ale také k historii Ameriky. Byl to černoch, který úspěšně zpochybnil rekord bílého hráče, jehož odkaz hraničí s mytologií, a udělal to s tak neochvějnou kondicí, že to zůstává studiem profesionality. Přirozeně mlčenlivý na veřejnosti byl jen zřídka schopen vyjádřit své vnitřní pocity slovy, ale vyhradil si jeden ze svých nejlepších okamžiků pro konec další kontroverzní honičky po domácím běhu, kterou provedl Barry Bonds v roce 2007. Když Bonds konečně dosáhl svého 756. homer, Aaronova tvář se objevila na výsledkové tabuli JumboTron v San Francisku a nabídl své gratulace k jeho nahrazení:
Chtěl bych blahopřát Barrymu Dluhopisy, že se stanete vůdcem domácí kariéry v baseballu. Je to velký úspěch, který vyžadoval dovednosti, dlouhověkost a odhodlání. Po celé minulé století měl domácí běh v baseballu zvláštní místo a já měl tu čest držet tento rekord 33 z těchto let. Nyní se přesunu a nabídnu Barrymu a jeho rodině vše nejlepší k tomuto historickému úspěchu. Doufám, že dnes, stejně jako v dubnový večer roku 1974, bude dosažení tohoto rekordu inspirovat ostatní k pronásledování vlastních snů.
Důstojnost . Hrdost. Odvaha. To jsou slova často vyhrazená pro popis hrdinů. Dobře také popisují postavu Henryho Aarona. Možná to není náhoda.
Postskript
Aaron zemřel ve věku 86 let 22. ledna 2021.
Zdroje
Aaron, Henry a Lonnie Wheeler. Měl jsem kladivo: Příběh Hanka Aarona. New York: Harper, 1991.
Archivy, Síň slávy národního baseballu. Cooperstown, New York (přístup k roku 2011)
Atlanta Journal / Atlanta Journal-Constitution: various issues 1954-1975
Bryant, Howard. Poslední hrdina: Život Henryho Aarona. New York: Random House, 2010.
Furlong, William Barry. „Panter na talíři.“ The New York Times Magazine. 21. září 1958
Johnson, Lloyd a Wolff, Miles. Encyklopedie Minor League Baseball, 3. vydání. Durham, NC: Baseball America. 2007
Sports Illustrated: různá čísla 1954-1997
Stanton, Tom. Hank Aaron a homerun, který změnil Ameriku. New York: Harper Collins, 2004
Sportovní zprávy: různá vydání
Will, George. Muži v práci: Baseball v New Yorku: New York: Macmillan. 1990