Hank Williams, příjmení Hiram Williams, také nazývaný Hillbilly Shakespeare, (narozený 17. září 1923, Georgiana, Alabama, USA – zemřel 1. ledna) , 1953, Oak Hill, Západní Virginie), americký zpěvák, skladatel a kytarista, který se v padesátých letech stal první superstar country country. Jako nesmírně talentovaný skladatel a vášnivý zpěvák zažil také velký úspěch crossoveru na trhu populární hudby. Jeho ikonický status byl umocněn jeho smrtí ve věku 29 let a jeho pověstí tvrdého života a zranitelnosti srdce na rukávu.
Williams byl jako chlapec hudebním chráněncem afrického Rufuse Payna. Americký pouliční umělec, který se jmenoval Tee-Tot a pracoval v ulicích Georgiana a Greenville v Alabamě. Pravděpodobně učil své první akordy od Payna, Williams začal hrát na kytaru ve věku 8 let. V rozhlasu debutoval ve věku 13 let; založil svoji první kapelu Hank Williams a jeho Drifting Cowboys ve věku 14 let; a brzy začaly nosit kovbojské klobouky a západní oblečení, které s ním byly později tak spojené. Během druhé světové války Williams dojížděl mezi Mobile, kde pracoval v loděnici, a Montgomery, kde se věnoval hudební kariéře. V této fázi Williams začal zneužívat alkohol, problém, který ho pronásledoval po zbytek jeho života, ale který se objevil částečně v důsledku jeho pokusů o samoléčbu agonizující bolesti zad způsobené vrozenou poruchou páteře. Později otupil svou fyzickou bolest morfinem, ale alkohol zůstal jeho lékem proti bolesti, který si vybral, když se snažil zmírnit zármutek svého bouřlivého vztahu s Audrey Sheppardovou, s níž se oženil v roce 1942 (rozvedli se v roce 1952).
V roce 1946 získala Williams skladatelskou smlouvu s Acuff-Rose Publications a začala skládat materiál pro zpěvačku Molly O’Day. Později téhož roku získal svou první nahrávací smlouvu se společností Sterling Records; nicméně na počátečním labelu MGM měl svůj první hit „Move It On Over“ v roce 1947. Krátce nato se stal stálým členem nově vytvořeného rozhlasového programu Louisiana Hayride se sídlem v Shreveportu v Louisianě. přišel v roce 1949 s vydáním „Lovesick Blues“, staré přehlídky, kterou Williams předvedl v hitparádě hitparád, pozvání ke vstupu do Grand Ole Opry v Nashvillu a mezinárodní slávy. Více než polovina ze 66 nahrávek, které natočil pod svým vlastním jménem (vydal také řadu nahrávek s náboženskou tematikou pod jménem Luke the Drifter), bylo hitů první desítky zemí a westernů, mnoho z nich dosáhlo čísla jedna, včetně „Cold „Cold Heart“, „Your Cheatin ‚Heart“, „Hele, Good Lookin‘,“, „Jambalaya (On the Bayou),“ a „Never Alive Out of This World Alive.“ Jeho mimořádná „Ztracená dálnice“ vyvrcholila u čísla 12.
Williams, který většinu svých písní napsal sám, vytvořil přímé, emocionálně upřímné texty, které měly poetickou jednoduchost, která mluvila nejen k fanouškům country a westernové hudby ale pro mnohem širší publikum, o čemž svědčí zpěvák popového hitu Tony Bennett se svou nahrávkou „Cold, Cold Heart“ v roce 1951. Samotná Williamsova hudba nebyla nijak zvlášť průkopnická, i když byl obratným syntezátorem blues, honky-tonku country, western swing a další žánry. Jeho žalostné, bluesové frázování však bylo jedinečné a stalo se prubířským kamenem country hudby. Historik country hudby Bill Malone napsal, že Williams „zpíval s kvalitou, která charakterizuje každého velkého zpěváka: naprostá upřímnost. “ I přes mnoho známých Williamsových písní o srdcích si je třeba pamatovat, že byl schopen psát a zpívat s velkou radostí a humorem, například na „Howlin ‚at the Moon.“
Poslední roky jeho života byly zaplaveny rostoucím smutkem a zneužíváním návykových látek. Zemřel na infarkt omámení způsobené drogami a alkoholem na zadním sedadle automobilu, pravděpodobně v Západní Virginii, když byl odvezen z Knoxville v Tennessee na koncert do Cantonu v Ohiu. Red Foley, Roy Acuff a Ernest Tubb, mimo jiné, zpívali Williamse gospelem ovlivněné „Viděl jsem světlo“ na jeho pohřbu, kterého se zúčastnily tisíce. Jeho syn, Hank Williams, Jr., sám o sobě úspěšný country performer (jako Williamsův vnuk, Hank Williams III), zpíval Williamsovy písně ve filmové biografii Your Cheatin ‘Heart (1964). V roce 2010 ocenila rada Pulitzerovy ceny Williamsovi zvláštní citaci za „jeho řemeslné zpracování skladatele, který s uštěpačnou jednoduchostí vyjádřil univerzální city a hrál klíčovou roli při přeměně country hudby na hlavní hudební a kulturní sílu v americkém životě.“