Ve severské mytologii je Hel královnou říše mrtvých. Každá osoba, která zemře na nemoc, věk nebo je bohy a bohyněmi považována za zbabělou nebo nečestnou, skončí ve své říši zvané Helheim. To ve vztahu k vikingskému věku znamenalo, že kdybyste nezemřeli v bitvě, prostě byste šli do Hel.
Hel je jötunn a je dcerou podvodníka Lokiho a obryně Angrbody. Má dva sourozence, světového hada známého také jako Jörmungandr a vlka Fenrira. Nemají mezi sebou žádný vztah a toulají se po různých místech světa.
Hel rozhodně není bohyně, a je mylná, když lidé předpokládají, že ona je bohyně smrti. Ona není zmíněna jednou jako bohyně v žádném z Edda, které jsou považovány za hlavní zdroje severské mytologie.
Zatímco její otec Loki mohl být považován za demi-boha, protože je napůl jötunn (jötunn je singulární pro jötnar) a napůl áss (áss je singulární pro Aesir), nemá žádné postavení mezi bohy a nikdo ji jako takový neuznává.
Její vzhled je popsán jako napůl masově zbarvený, stejně jako živý člověk a napůl modrý. Její osobnostní rysy jsou popisovány jako výhružné, drsné a kruté.
Staré norské slovo Hel, které ve staré angličtině znamená peklo, pochází z indoevropského slova Kel. Proto lze obě slova v moderní angličtině přeložit na „skrýt“ nebo „obal“.
Byl to Odin, šéf Aesir, který hodil Hel z nebe do hlubin podsvětí. Hel poté vytvořila podsvětí ve své vlastní říši a korunovala se královnou Helheimu.
Helheim, nazývaný také Hel, je obklopen vysokým plotem a hned vedle vchodu teče řeka Élivágar. Brány Hel zvané Corpse-gates (stará norština: Nágrindr) se nacházejí v jeskyni Gnipa (stará norština: Gnipahellir), kde pes s názvem Garmr, což znamená Hellhound, vytí pokaždé, když dorazí noví lidé. Podle překladu Poetické Eddy od Jacksona Crawforda by pes Garmr mohl být také Fenrir, protože oba jsou popisováni jako připoutaní.
Drak Nidhogg (stará norština: Níðhöggr) je vždy poblíž a žvýká jednoho z nich. Yggdrasilovy kořeny, když drak uslyší vytí psa, letí do jeskyně a vysaje krev ze všech mrtvých lidí, takže úplně zblednou.
Když byla z jejich těl odsáta veškerá krev, je pro Helu snazší je dostat do její armády mrtvých. Armáda v Ragnaröku nastoupí na loď Naglfar, která byla postavena pomocí hřebíků mrtvých. Hel a její armáda poté vyplují na Vigrid, kde proběhne poslední bitva k ukončení všech bitev.
Hel má obrovskou halu a uvnitř její haly má všechno jména spojená s neštěstím. Například její jídelní stůl se nazývá hlad a nože hlad. Ve své ložnici má postel nazvanou nemocniční postel zapouzdřenou závěsy zvanými neštěstí.
Jediný mýtus o Heli je báseň, smrt Baldura. V tom se odvážný Hermód dobrovolně vydal na devět dní dolů do tmy na Sleipnir, aby přivedl Baldura zpět z mrtvých. Když přišel k řece Gjöll, jedné z Élivágarových jedenácti řek, musel přejít přes Gjöllův most do Helheimu.
Ale zastavil ho dívčí Módgunn, který požadoval, aby mu vysvětlil, co chce, než bude dovoleno projít. Když potkal Hel ve své říši, souhlasila by jen s tím, aby se s ním vrátil Baldur, kdyby pro něj plakala každá poslední věc ve vesmíru.
Všechno plakalo, kromě obryně jménem Þökk, bez ohledu na to co udělali Aesir, odmítla za něj vyronit jedinou slzu. Předpokládá se, že to byl Loki v přestrojení a další z jeho triků, jak zničit všechno pro Aesira. Z tohoto důvodu ho Aesir nedokázal dostat zpět z mrtvých a Baldur zůstane v Helheimu až do Ragnaröku.
Pohanská verze pekla není stejná jako křesťanská verze, kde vás mučí a potrestají . Když Baldur dorazil k Hel, byl vítán jako čestný host a bylo mu podáváno čerstvé jídlo. Alespoň v případě Hermódu vám bude umožněno znovu vstoupit a odejít, pokud nejste mrtví.
To, co si lidé ve vikingském věku ve skutečnosti mysleli na Hel, bylo většinou ztraceno a dokonce Popisy Snorri Sturlusonové byly s největší pravděpodobností ovlivněny jeho vlastní křesťanskou vírou.
Zdroje:
Jackson Crawford (2015) Poetická Edda: Příběhy severských bohů a hrdinů (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, Próza Edda. 1. místo edice. Londýn, Anglie: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3. místo edice. Londýn, Anglie: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2