Dnes známe několik hokejových forem, včetně pozemního, ledního, kolečkových a halových. Nejpopulárnějším z nich je lední hokej, zejména v Kanadě. Bez ohledu na formu je hokej týmový sport, ve kterém dva týmy hrají proti sobě ovládáním míče nebo puku a snaží se ho dostat do brány soupeře. Všichni hráči používají během hry hokejky.
Není možné požadovat přesný čas narození hokeje. Pravděpodobně se to nikdy nedozvíme na jistotu, ale existují záznamy o účastnících se tohoto druhu hry asi před 4000 lety. Vzhledem k tomu, že hry s hůlkami jsou staré jako naše civilizace, nejstarší počátky mohou pocházet z Číny, Persie nebo Egypta. Archeologové zjistili, že raná forma hry s míčem a hůlkou se hrála v Řecku v 5. století před naším letopočtem. V době, kdy Evropané vypluli přes Atlantik a začali usazovat Severní Ameriku, zjistili, že domorodí indiáni mají své hry, které jsou předchůdci lakrosu. Některá muzea navíc dnes ukazují důkazy o tom, že hokej hráli Aztékové století, než Kolumbus dokonce objevil Nový svět.
Jméno „hokej“ je považován za odvozený z francouzského hoquet, což znamená „pastýřská hůl“, nicméně existuje několik domněnek, z nichž žádný nebyl doložen. Druhá domněnka pochází z použití korkových třesků, nazývaných zátky, místo dřevěných koulí k hraní hry. Tyto předměty pocházely ze sudů obsahujících pytlovité pivo, známé také jako hocky. Původ „hokeje“ však zůstává nejasný.
JG Creighton byl Kanaďan z Halifaxu v Novém Skotsku, který vytvořil první soubor pravidel ledního hokeje asi před 140 lety. Po příjezdu do Montrealu představil hokejky a brusle, které si nechala patentovat společnost Nova Scotia v roce 1866. Na bruslích se objevily zaoblené čepele přidržované na botách kovovými svorkami, které dosud nebyly vidět. První hra ledního hokeje v Kanadě byla v roce 1875 ve Victorii Kluziště, ve kterém byla nová pravidla implementována. Jen o pár let později byla pravidla pana Creightona revidována na McGill University v Montrealu. Nakonec bylo rozhodnuto, že se hra bude poprvé konat v interiérech, kvůli víra, že lední hokej se musí hrát pouze na rybnících. Jinak by se lidé mohli těžce zranit. Creighton to vyřešil vytvořením plochého a kruhového kusu dřeva, což je první hokejový puk. Poskytoval hráčům lepší kontrolu nad míčem a je rozhodnuto využil šanci zranit diváky během hry.
Lední hokej je kanadským národním zimním sportem. Země k tomuto sportu nepochybně přispěla více než kdokoli jiný, takže bychom mohli říci, že jejich tendence považovat lední hokej za svůj národní sport je zcela oprávněná. Národní hokejová liga Severní Ameriky, nazvaná NHL, je nejvyšší úrovní pro mužský hokej a tedy nejoblíbenější. V Rusku a ve většině evropských zemí se nejvyšší liga nazývá Kontinentální hokejová liga. Formálním řídícím orgánem mezinárodního ledního hokeje je Mezinárodní hokejová federace.
Moderní hra byla vytvořena v polovině 19. století britskými vojáky rozmístěnými v Kanadě. Během příštích 30 let bylo v Kanadě uspořádáno mnoho lig a amatérských klubů. Na začátku 20. století se lední hokej rozšířil do Anglie a ostatních evropských zemí. Dnes je tento sport velmi populární ve východní Evropě a Severní Americe.
Měkký hokej hráli ve starověku různé národy a pod různými jmény. Je známo, že za posledních pět set let byl tento sport široce používán v Indii a ve venkovských oblastech nerozvinutých částí světa, kde nedostatek vhodné infrastruktury eliminuje pravděpodobnost hraní pozemního hokeje. V minulosti vesničané míchali bambus a domácí gumu a vyráběli softballs. Jedním z důvodů, proč se sport těšil takové popularitě, bylo to, že nevyžadoval mnoho hráčů a vybavení pro hru bylo velmi jednoduché. Jednou z výhodnějších stránek softbalu byly menší šance na zranění, ve srovnání s jinými podobnými hrami. Hra se hrála tlačením míče místo toho, aby ho zasáhla, aby se zabránilo vyslání míče z pole a do keřů a rybníků, což by vedlo k delšímu zotavení z míče. Během posledních několika století byl tento sport upraven a rozvinut do dalších samostatných sportů, jako je kroket, lakros, shinty, pozemní hokej atd. Podle zdrojů země, které se nejvíce podílely na rozvoji hokeja, byla Velká Británie a Francie, kde pozemní hokej zůstává oblíbeným letním sportem. Během chladných a krutých zim v Evropě nebylo neobvyklé vidět mladé sportovce hrát verzi tohoto sportu na ledě.V 17. století se tato hra stala populární v Holandsku a později se začala prosazovat také v Anglii.
V roce 1908 se v Londýně konala první olympijská hokejová soutěž pro muže, kde Země Spojeného království soutěžily odděleně. Dalšími dvěma zúčastněnými zeměmi byly Německo a Francie. Po olympijských hrách v Londýně však byla hra z 1912 her konaných ve Stockholmu vyřazena kvůli preferencím jiných „volitelných sportů“ hostitelské země. O několik let později, v roce 1920, se hokej objevil znovu v Antverpách, ale v Paříži byl v roce 1924 znovu opomíjen, a to navzdory vytvoření Mezinárodní hokejové federace téhož roku. Nakonec byl hokej znovu povolen v Amsterdamu v roce 1928 a od té doby je na programu. Pokud jde o ženský hokej, do olympijského programu byl poprvé zahrnut v Moskvě v roce 1980.
Olympiády v Sydney (2000), muži atleti se zúčastnili turnajů 12 týmů a ženy 10 týmů.
Další hokejový sport, který se hrál poprvé ve městě Kent v Anglii na počátku 20. století se mu říká „hokej na kolečkových bruslích“. Kromě několika evropských zemí má tento sport v současné době popularitu v Jižní Americe, Angole a Mosambiku. Mezinárodní federace kolečkových bruslí byla založena v roce 1924. Tento sport lze hrát na kolečkových bruslích nebo na kolečkových bruslích. Dva týmy se skládají ze šesti hráčů, takže se velmi podobá lednímu hokeji. Hraje se však na asfaltu nebo na krytém kluzišti s míčem. Minimální velikost hrací plochy je minimální nastaveno na 65 x 35 stop, přičemž maximální velikost je 100 x 200 stop. Stejně jako u halového hokeje začíná hra tváří e-off poté, co je hodena mince. Pozice hráčů jsou brankář, dva útočníci, střed a dva obránci. Všichni hráči nosí odpovídající dresy, stejně jako obličejovou masku, chrániče holení, hokejové rukavice a přilby s řemínkem na bradu. Mohou také použít náustek, ale je to volitelné.
Sálový hokej je velmi podobný pozemnímu hokeji, ale je přizpůsoben pouze pro hru ve vnitřních prostorách. Stejný styl hraní však lze použít i venku, pokud je povrch plochý, tvrdý a asfaltový. Každý tým je vytvořen ze šesti hráčů a hra má dvě období po 20 minutách. Jedním z pravidel hry je, že míč musí být pouze tlačen a nesmí být zasažen hokejkou. Míč navíc může jen vystoupit z povrchu při pokusu o vstřelení gólu z úderného kruhu. Hra začíná postranní přihrávkou od týmu, který prohraje los.