Howard Hughes – pilot miliardáře, film producent a obchodní magnát – strávil většinu svého života snahou vyhnout se choroboplodným zárodkům. Ke konci svého života ležel nahý v posteli v zatemněných hotelových pokojích v zóně bez choroboplodných zárodků. Na nohou nosil tkáňové boxy ochraňte je. A pokud někdo v jeho blízkosti onemocněl, spálil si oděv.
Fobie rostla natolik, že to mohlo přispět k Hughesově rostoucí závislosti na kodeinu a jeho samotářství během dvou desetiletí před jeho smrtí ze srdečního selhání v roce 1976. Téměř dva roky po jeho smrti Hughesův advokát vyzval bývalého generálního ředitele APA Raymonda D. Fowlera, PhD, aby provedl psychologickou pitvu s cílem zjistit Hughesův duševní a emoční stav v posledních letech a pomoci pochopit původ jeho duševní poruchy. Fowlerova zjištění byla použita v občanskoprávních sporech podaných lidmi, kteří vznesli nároky na majetek miliardáře. Hughes zemřel bez závěti.
Fowlerovi, který byl v té době profesorem a předsedou katedry psychologie na University of Alabama, bylo doporučeno provést psychologickou pitvu právníkem, se kterým dříve pracoval o případech práva na léčbu v oblasti duševního zdraví. Fowler pracoval pitvu na plný úvazek po dobu jednoho roku a poté po dobu dalších pěti let.
Aby byla pitva dokončena, provedl Fowler rozhovor s Hughesovými bývalými zaměstnanci a vyhodnotil zprávy v novinách, soudní výpovědi, staré dopisy, které o něm psala Hughesova matka a další dokumenty, od přepisů Hughesových telefonních hovorů až po jeho pilotní deníky.
„Postupně se objevil obraz malého dítěte který byl do značné míry izolovaný a neměl žádné přátele, a muže, který se stále více zajímal o své zdraví, „říká Fowler.
Tento výzkum vedl Fowlera k přesvědčení, že s největší pravděpodobností se objevil Hughesův strach o jeho zdraví. od dětství. Hughesova matka se o ni neustále obávala vystavení syna choroboplodným zárodkům, vyděšené, že by chytil obrnu, v té době velkou zdravotní hrozbu. Jeho matka ho každý den kontrolovala na nemoci a byla opatrná ohledně toho, co jedl.
V dospívání byl Hughes na několik měsíců paralyzován a nemohl chodit. Po několika měsících příznaky zmizely. Fowler věří, že Hughesova paralýza – pro kterou nebyl nalezen žádný fyzický základ – byla psychologicky založená a časný projev jeho celoživotního vzorce ústupu v dobách stresu.
Hughesův strach z choroboplodných zárodků rostl po celou dobu jeho život, a současně se u něj objevily obsedantně-kompulzivní příznaky kolem úsilí chránit se před choroboplodnými zárodky, poznamenává Fowler. Například napsal příručku pro zaměstnance, jak otevřít plechovku s broskvemi – včetně pokynů pro odstranění štítku, drhnutí plechovky, dokud to nebyl holý kov, opětného umytí a nalití obsahu do mísy, aniž byste se dotkli plechovky, mísa.
Je ironií, že Hughes později v životě zanedbával vlastní hygienu, zřídka se koupal nebo si čistil zuby. Dokonce přinutil své nutkání k lidem kolem sebe a přikázal zaměstnancům, aby si při podávání jídla několikrát umyli ruce a vrstvili si ruce papírovými ručníky.
„Nevěřil“, že by z něj mohly pocházet choroboplodné zárodky, jen zvenčí, „vysvětluje Fowler.„ Byl přesvědčen, že bude kontaminován zvenčí. „
– M. DITTMANN