Jsou tuleni a lachtani stejné zvíře? Technicky jsou ve stejném taxonomickém podřádu ploutvonožců (Pinnipedia), který zahrnuje tuleně, lachtany a mrože. Ale tuleni a lachtani jsou v různých taxonomických rodinách kvůli některým klíčovým anatomickým rozdílům. Nejvýznamnějšími anatomickými rozdíly jsou uši a ploutve. Mořští lvi jsou také prostě hluční, zatímco tuleni jsou o něco tišší.
Nejprve si roztřídíme taxonomii. Pinniped suborder má 33 druhů ve třech rodinách. Mořští lvi a tuleni (tuleni se silnou srstí, které jsou více podobní lachtanům než skutečným tuleni) jsou spojeni v rodině Otariidae. Pravé pečeti, na druhé straně, jsou v rodině Phocidae. (Mroži jsou z čeledi Odobenidae, ale jejich velké kly je snadno odlišují, kromě tuleňů a mořských lvů.) Mnoho lidí označuje tuleny jako Otaniidae a Phocidae, ačkoli rozdíly mezi rodinami jsou důležité.
Jak lze odlišit lachtany a tuleně kromě těchto pravých tuleňů? Nejprve zkontrolujte uši. Mořští lvi a tuleni mají vnější uši, které vyčnívají z jejich hlav. Těsnění naproti tomu nemají vnější klapku na ucho, ale místo toho mají otvory pro uši. To je důvod, proč vědci označují druhy z čeledi Otariidae jako ušatky. Druhům Phocidae lze říkat tuleni bez uší.
Dále existuje značný rozdíl v délce ploutve a pohyblivosti. Lachtani a tuleni mají dlouhé ploutve. Nejdůležitější je, že jsou schopni otáčet zadními ploutvemi pod tělem, což jim umožňuje chodit po zemi. Na druhé straně těsnění mají krátké přední ploutve a jejich zadní ploutve se nemohou otáčet pod tělem, aby jim pomohly chodit. Těsnění jsou tedy nuceni klouzat kolem břicha, když jsou na pevnině, podobně jako pohyb housenky. Rozdíly ve stylu ploutev také mění způsob plavání těchto vodních savců: tuleně pohybují při plavání zadními ploutvemi ze strany na stranu jako rybí ocas, zatímco lachtani a tuleni se pohybují svými dlouhými předními ploutvemi a pohybují je jako vesla.
A konečně, lachtani a tuleni jsou opravdu hluční. Je to částečně proto, že se shromažďují ve skupinách na zemi, zatímco pravé tuleně tráví více času ve vodě a jsou méně sociální. Mořští lvi a tuleni také komunikují hlasitým štěkáním nebo řevem, zatímco tuleni obvykle pro komunikaci tiše chrochtají.