Během své kariéry John Mellencamp musel bojovat, ať už to bylo za právo nahrávat pod svým vlastním jménem, nebo kvůli respektu jako umělec. Samozřejmě si to nikdy neusnadnil. Mellencamp zahájil svou kariéru na konci 70. let jako klon Bruce Springsteen nazvaný Johnny Cougar. Jak jeho kariéra postupovala, jeho hudba se stala výraznější a vyvinula se do Stonesyho směsi hard rocku a folk-rocku. Jeho hudební vývoj se shodoval s jeho růstem v v době, kdy se „Hurts So Good“ a „Jack and Diane“ staly hitem v roce 1982, vytvořil Mellencamp svou vlastní variaci srdeční skály Springsteen, Tom Petty a Bob Seger. Zatímco dosáhl rekordních prodejů, trvalo několik let předtím, než ho rockoví kritici vzali vážně. Pro některé umělce by to bylo snadné ignorovat, ale Mellencamp měl touhu být seriózním společenským komentátorem, zaznamenávajícím časy a zkoušky středozápadních populačních ročníků. přáli si, aby vás brali vážně, a jeho další záznamy kritici uvítali. Kromě toho si popularitu udržel i v následujících desetiletích a v 90. a 2000. letech vydělával prodejci platiny.
Prodloužený akl zaměřená kariéra se zdála nemožná, když Mellencamp vydal své první album pod jménem Johnny Cougar v roce 1976. Jako dítě v Seymouru v Indianě Mellencamp utrpěl řadu neúspěchů, včetně toho, že se narodil s defektem neurální trubice zvaným spina bifida, který vyžadoval zdlouhavý hospitalizace jako dítě. Jako teenager byl vzpurný a často se dostal do problémů se zákonem. Svou první kapelu založil ve věku 14 let a nadále hrál po celou dobu svého dospívání. Když mu bylo 17, utekl s Priscillou Esterline, jeho těhotnou přítelkyní, a pokračoval ve snaze podpořit svou rodinu tím, že pracoval na řadě dělnických zaměstnání. V době, kdy mu bylo 24, se rozhodl přestěhovat do New Yorku, aby se pokusil proniknout do hudebního průmyslu.
V New Yorku se Mellencamp stal klientem manažera Davida Bowieho Tonyho DeFriesa, který ho podepsal na lukrativní smlouvě s MainMan / MCA. Mellencamp nahrál album obalů s názvem Chestnut Street Incident. Po obdržení hotového alba v roce 1976 byl rozzuřený, když se dozvěděl, že DeFries účtoval zpěvákovi jméno Johnny Cougar. Chestnut Street Incident byla bomba a MCA zpěváka okamžitě upustil. Fiasko jeho první album stačilo na to, aby Mellencamp v tomto odvětví po zbytek své kariéry nakousl. O dva roky později podepsal smlouvu s Riva Records a vydal malou biografii (1978). Johnny Cougar (1979) však vytvořil hit Top 40 “ I Need a Lover, „který se o několik let později stal hitem AOR pro Pat Benatara. Steve Cropper produkoval 1980 Nothin“ Matters and What If It Did, který obsahoval 30 nejlepších hitů „This Time“ a „Ain“ t Dokonce i v noci. “
Mellencampovo další album, American Fool z roku 1982, se stalo jeho průlomem, jak komerčně, tak hudebně. Američan Fool, který se více soustředil na své dřívější nahrávky, prudce vzrostl na první místo v síle hitů číslo dva „Hurts So Good“ a singlu „Jack and Diane“, které byly podporovány videi, která se stala oblíbenou na MTV. Úspěch skupiny American Fool znamenal, že si mohl přidat své umělecké jméno „Mellencamp“, a album Uh-Huh z roku 1983 se stalo prvním albem připsaným John Cougar Mellencamp. a stal se hitem, jehož vrchol dosáhl čísla devět a vygeneroval první desítku hitů „Crumblin“ Down „a„ Pink Houses “, stejně jako Top 15„ Authority Song “. Podporoval album svým prvním headliningovým turné.
Zatímco měl obchodní úspěch, Mellencamp se zasloužil o uznání kritiky svým dalším albem Scarecrow z roku 1985. Scarecrow vykazoval větší sociální vědomí a hudební eklekticismus, což mělo za následek jeho nejlépe hodnocené – stejně jako jeho dosud největší album. Scarecrow, který se umístil na druhém místě, vygeneroval první desítku singlů „Lonely Ol“ Night, „Small Town“ a „ROCK in USA“. Po propuštění Strašáka se Mellencamp stal přímým obhájcem amerického farmáře a organizoval Farm Aid s Williem Nelsonem a Neilem Youngem. Proslavil se také svým protikorporátním postojem a odmítal přijímat nabídky sponzorských zájezdů od pivovarnických a tabákových společností.
Mellencamp pokračoval v prozkoumávání sociálního komentáře a nových hudebních cest s filmem The Lonesome Jubilee z roku 1987. The Lonesome Jubilee představovalo výrazný vliv Appalachian na lid a zemi. melancholická elegie pro zapomenutou Střední Ameriku, a přestože byla dobrodružnější než její předchůdci, byla dalším hitem, jehož vrchol dosáhl čísla šest a generoval hity „Paper in Fire“, „Cherry Bomb“ a „Check It Out“. Mellencamp pokračoval ve zkoumání americké kořenové hudby na Big Daddy (1989).Zatímco album obdrželo obecně dobré recenze a vyvrcholilo u čísla sedm, nedokázalo vyprodukovat velký singl. O dva roky později se vrátil s filmem Kdykoli jsme chtěli, což byl další mírný hit, jehož vrchol dosáhl čísla 17. Human Wheels (1993) obdržela některé z nejsilnějších recenzí Mellencampu, přesto rekord nevytvořil hitový singl a rychle spadl dolů grafy po debutu u čísla sedm.
Mellencamp se vrátil zpět do první desítky v roce 1994, kdy jeho duet s Meshellem Ndegeocellem na Divoké noci Van Morrisona vyvrcholil u čísla tři. doprovodné album, Dance Naked, se stalo jeho největším albem od doby Big Daddy, které získalo zlato jen několik měsíců po jeho vydání. Mellencamp plánoval podpořit album rozsáhlým turné, ale na konci roku 1994 utrpěl velký infarkt, který si vyžádal jeho zrušení. Mellencamp strávil 1995 se zotavuje, znovu se objevuje v roce 1996 s panem Happy Go Lucky. Produkoval Junior Vasquez a demonstroval mírný taneční vliv, pan Happy Go Lucky byl uvítán pozitivními recenzemi a představoval menší hit „Key West Intermezzo (I Saw You) Nejprve), „což pomohlo albu získat zlato. Album bylo jeho posledním pro dlouholeté vydavatelství Mercury a v roce 1998 se přestěhoval do Kolumbie“ s Johnem Mellencampem. Rough Harvest, sbírka nevydaného materiálu, se objevila o rok později.
Cuttin „Heads, jeho druhé album pro Kolumbii a celkově 20., následovalo v roce 2001 a vytvořilo rozhlasový hit s názvem“ Peaceful World „s neo-soulem zpěvák India.Arie za doprovodné vokály. Také v roce 2001 získal cenu Billboard Century Award za tvůrčí výkon. Inspirován výkonem skladby „Stones in My Passway“ Roberta Johnsona na poctovém koncertu pro zesnulého hudebního novináře Timothyho Whitea v říjnu 2002 „Mellencamp nahrála v roce 2003 album s obálkou Trouble No More. Bylo vydáno v létě a trumflo do bluesového žebříčku Billboard. Působivá Freedom’s Road se objevila v roce 2007, následovaná filmem Life Death Love a Freedom produkovaným společností T-Bone Burnett o rok později v roce 2008. Osm skladeb živého setu čerpaného z písní tohoto alba, Life Death Live a Freedom, se objevil v roce 2009 a zároveň vyšel luxusní balíček kombinující jak původní album, tak živý disk.
Sada čtyř disků zahrnující celou nahrávací kariéru Mellencampu Na venkovské cestě 7609 (vydal své první album v roce 1976, tedy počet v názvu setu), objevil se v roce 2010. V roce 2010 se objevila také jeho druhá spolupráce s producentem T-Bone Burnettem, kriticky uznávaným No Better Than This. Dalším projektem Mellencampu byla ambiciózní spolupráce s romanopiscem Stephenem Kingem. Pojmenován jako „jižní gotický muzikál“, scénář Kinga napsal Ghost Brothers of Darkland County, hudba Mellencamp, spolupráce, která byla pro oba umělce tak trochu levou. Oficiální sada byla vydána v roce 2012 a zahrnovala úplné zvukové čtení muzikálu v podobě představené na dvou discích, přičemž třetí disk obsahoval pouze nahrávky písní, které všechny znovu produkoval Burnett. Alba Mellencampu s názvem 1978-2012 se objevila včas na prázdninové období roku 2013.
V květnu 2014 společnost Republic Records oznámila, že podepsala smlouvu s Johnem Mellencampem na „doživotní“ nahrávací smlouvu. Ačkoli konkrétní podrobnosti týkající se této dohody nebyly zveřejněny, vydání začala brzy poté, v červenci téhož roku se objevila archivní verze Performs Trouble No More: Live at Town Hall, následovaná zbrusu novým albem Plain Spoken v září.
Mellencamp vytvořil ducha kamarádství se zpěvačkou a skladatelkou Carlene Carterovou během setkání Ghost Brothers of Darkland County a na partituře, kterou složil pro film Ithaca. Byla také jeho předskokanem na turné Plain Spoken. Začali spolupracovat a společně vystoupili na turné se dvěma písněmi – „Indigo Sunset“ a „My Soul“ s Got Wings “, které naznačují formálnější budoucí hudební partnerství. Dvojice začala nahrávat ve svém studiu v Nashvillu v Indianě. Asi polovina skladeb byla zpívána jako duety. Hotové album s názvem Sad Clowns & Hillbillies bylo vyúčtováno Johnu Mellencampovi s Carlene Carterovou a bylo vydáno v dubnu 2017; debutovalo v 11 Grafy alb na billboardu. V prosinci vydal Mellencamp sbírku obálek Other People’s Stuff, z nichž mnohé již byly vydány; debutovala v sedm hodin na vývěsní tabuli.