Osmdesátá léta Upravit
V letech 1985 až 1990 si Dern získala ohlas u kritiků za své výkony ve filmech Maska, Modrý samet a Divoký v srdci – poslední dva byly režírovány David Lynch – což zahájilo dlouhodobou spolupráci mezi Dernem a Lynchem. Dernova hlavní role v Modrém sametu byla široce považována za její průlomový výkon.
1990sEdit
Dern se také ucházela o ikonickou roli Clarice Starlingové ve filmu The Silence of the Lambs (1991) , ale ztratila roli kvůli skepsi studia ohledně její úrovně slávy v té době. V roce 1992 se Dern a její matka Ladd staly první matkou a dcerou nominovanou na Oscara za herecký výkon ve stejném filmu za své výkony v seriálu Rambling Rose – Ladd získala nominaci na nejlepší herečku ve vedlejší roli, zatímco Dern jednu za nejlepší herečku . Dern hrála Dr. Ellie Sattler ve filmu Jurského parku Stevena Spielberga z roku 1993. Téhož roku kontaktoval Clint Eastwood herečku pro svůj film Dokonalý svět. Zahrála si v režijním debutu Alexandra Payna Občan Ruth. Dernova matka dělá portrétový vzhled, hraje Derninu matku postavy a Dernova postava na ni křičí přívalem zneužívání.
V roce 1997 byla Dern uvedena v hudbě Widespread Panic. videoklip k jejich písni „Teta Avis“, kterou režíroval Dernův tehdejší přítel a budoucí snoubenec Billy Bob Thornton. V roce 1998 hrála Dern v televizním filmu The Baby Dance, za který získala nominaci na Zlatý glóbus pro nejlepší herečku – minisérii nebo televizní film. Když chodila s Thorntonem v roce 1999, byla obsazena jako jeho milostný zájem o jeho film Daddy and Them, jehož součástí je i Diane Ladd. Dern se také objevil ve filmu Joea Johnstona October Sky.
2000sEdit
Dern v parku Civic Center v roce 2008
V roce 2000 vyzval Robert Altman Dernův talent hrát tetu milující šampaňské ve své texaské komedii Dr. T & Ženy. Zahrála si ve filmech Within These Walls a Arthur Miller’s Focus. Měla vedlejší roli ve filmu Jurský park III a byla vedlejší herečkou ve filmu I Am Sam. Zahrála si ve filmu Damaged Care z roku 2002 a filmu We We 2004. Už tu nežijte. Dern hrála ve filmu Happy Endings z roku 2005 a ve stejném roce se objevila ve filmu The Prize Winner of Defiance, Ohio.
V roce 2006 se Dern sešel s Davidem Lynchem pro Inland Empire a ve filmu stejný rok, Dern ztvárnil vedlejší roli v Lonely Hearts. Mike White, známý pro psaní School of Rock a The Good Girl, najal Dern pro svůj režijní debut v roce 2007, komedii nazvanou Year of the Dog, a v hlavních rolích Molly Shannon, John C. Reilly a Peter Sarsgaard. V roce 2008 hrála Dern jako ministryně zahraničí na Floridě Katherine Harris v Recount, za kterou získala cenu Zlatý glóbus za nejlepší herečku ve vedlejší roli – seriál, minisérii nebo televizní film. Následující rok, Dern byl viděn v nezávislém dramatu Něha a v roce 2010, ona se objevila v Little Fockers, zobrazovat Prudence, ředitel základní školy.
Dern udělal hodně práce v televizi, nejvíce pozoruhodně Afterburn, pro za kterou získala Zlatý glóbus za nejlepší herečku v minisérii nebo filmu. Hostovala v The West Wing, byla hlasem King of the Hill a byla lesbička, která přemlouvala Ellen DeGeneres ze skříně ve slavné televizní epizodě Ellen z roku 1997 „The Puppy Episode“. Dne 24. dubna 2007, kdy vysílala DeGeneresova talk show, Dern odhalila, že nepůsobila déle než rok po svém vystoupení v této epizodě kvůli výsledné reakci, ale přesto to nazvala „mimořádnou zkušeností a příležitostí“.
2010sEdit
Dern v roce 2009 na slavnostním ceremoniálu, kdy Mary Steenburgen získala hvězdu na Hollywoodský chodník slávy.
1. listopadu 2010 získala 2420. hvězdu na hollywoodském chodníku slávy. Její rodiče, Diane Ladd a Bruce Dern, byli také představena hvězdami. V říjnu 2011 hrála Dern v novém televizním seriálu HBO s názvem Osvícení. Dern hrála Amy Jellicoe, „výkonnou ředitelku pro zdraví a krásu, která se vrací z ústupu po roztavení, aby zachytila kousky jejího zlomeného života.“ Dern přivedl scenáristu Mika Whitea zpět do práce v televizi poté, co měl vlastní roztavení na pracovišti. Dern za svůj výkon získala třetí cenu Zlatý glóbus v seriálu.
Dern hrál ve psychologickém dramatickém filmu Mistr. Zahrála si po boku Reese Witherspoon v životopisném dramatickém filmu Jeana-Marca Valléeho Wild, za který získala Oscara za nejlepší ženský herecký výkon ve vedlejší roli. V roce 2017 se Dern znovu setkala s Witherspoonem a Vallée v minisérii HBO 2017 Big Little Lies její první cenu Primetime Emmy za vynikající herečku ve vedlejší roli v limitované sérii nebo filmu za ztvárnění Renaty Klein.Téhož roku se objevila v obrození Davida Lynche Twin Peaks pro Showtime a ve filmu Riana Johnsona ve vesmírné opeře Star Wars: Poslední Jedi jako viceadmirála Amilyn Holdo.
V roce 2018 Dern ztvárnila hlavní role v příběhu, autobiografickém celovečerním filmu, který napsal a režíroval Jennifer Fox. Film měl premiéru na filmovém festivalu Sundance 2018 20. ledna 2018 a později na HBO 26. května 2018. V roce 2019 se Dern objevil v Manželském příběhu Noaha Baumbacha po boku Scarlett Johanssonové a Adama Drivera a Marmee Marchovou ztvárnil ve skupině Greta Gerwig. Filmová adaptace filmu Malé ženy, ve kterém si zahrají také Saoirse Ronan, Emma Watson, Florence Pugh, Timothée Chalamet, Meryl Streep a Chris Cooper. Za svůj výkon v příběhu o manželství získala Dern Oscara za nejlepší herečku ve vedlejší roli, cenu BAFTA za nejlepší herečku ve vedlejší roli, cenu SAG za herecký výkon ve vedlejší roli a cenu Zlatý glóbus za nejlepší vedlejší roli. Herečka – film.
Dern si zopakuje svoji roli Ellie Sattler ve filmu Jurský svět: Dominion, který bude vydán do roku 2022.