Manželské zvyky a zákony
Bylo zjištěno, že určitá forma manželství existuje ve všech lidských společnostech, minulých i současných. Jeho důležitost lze vidět v komplikovaných a složitých zákonech a rituálech, které jej obklopují. Ačkoli jsou tyto zákony a rituály stejně rozmanité a četné jako lidské sociální a kulturní organizace, některé univerzálie platí.
Hlavní právní funkcí manželství je zajistit práva partnerů vůči sobě navzájem a zajistit práva a definovat vztahy dětí v komunitě. Manželství historicky přiznávalo potomkovi legitimní postavení, které jej opravňovalo k různým výsadám stanoveným tradicemi této komunity, včetně práva na dědictví. Ve většině společností také manželství vytvářelo přípustné sociální vztahy povolené pro potomky, včetně přijatelného výběru budoucích manželů.
Do konce 20. století bylo manželství jen zřídka záležitostí svobodné volby. V západních společnostech se láska mezi manželi začala spojovat s manželstvím, ale i v západních kulturách (jak to dokládají romány spisovatelů, jako jsou Henry James a Edith Wharton) nebyla romantická láska ve většině dob primárním motivem manželství a manželský partner byla pečlivě vybrána.
Endogamie, praxe sňatku s někým z vlastního kmene nebo skupiny, je nejstarší společenskou regulací manželství. Jsou-li formy komunikace s vnějšími skupinami omezené, je přirozeným důsledkem endogamní manželství. V některých společnostech jsou stále velmi silně vynucovány kulturní tlaky na uzavírání manželství v rámci jejich sociální, ekonomické a etnické skupiny.
Exogamie, praxe uzavírání sňatků mimo skupinu, se vyskytuje ve společnostech, kde jsou příbuzenské vztahy nejvíce složité, čímž se vylučuje z manželství velké skupiny, které mohou vystopovat svou linii ke společnému předkovi.
Ve společnostech, kde velká nebo rozšířená rodina zůstává základní jednotkou, manželství obvykle uzavírá rodina. Předpokládá se, že láska mezi partnery přichází po sňatku a hodně se uvažuje o socioekonomických výhodách, které větší rodině plynou ze zápasu. Naproti tomu ve společnostech, kde převládá malá nebo jaderná rodina, si mladí dospělí obvykle vybírají své vlastní kamarády. Předpokládá se, že manželství předchází (a určuje) manželství, a méně se obvykle uvažuje o socioekonomických aspektech zápasu.
Ve společnostech s dohodnutými manželstvími je téměř univerzálním zvykem, že někdo jedná jako prostředník nebo dohazovač. Hlavní odpovědností této osoby je zajistit manželství, které bude uspokojivé pro obě zastoupené rodiny. Nějaká forma věna nebo nevěsty se téměř vždy vyměňuje ve společnostech, které upřednostňují sjednané sňatky.
Ve společnostech, kde si jednotlivci volí své vlastní partnery, je randění nejtypičtější způsob, jak se lidé setkávají a seznamují se s potenciálními partnery . Úspěšné randění může vyústit v námluvy, které pak obvykle vedou k manželství.