A jak jeho smrtící jed může zachránit životy.
Nejjedovatější zvíře na Zemi pravděpodobně není to, co si myslíte, že je.
Co je to? Odpověď je komplikovaná. Může to být také velmi překvapivé.
Podle některých výzkumníků zvíře, které produkuje nejsmrtelnější jed na světě, není had, pavouk ani medúza.
Je to druh stvoření běžně spojené s vegetariánskými náplastmi na zahradě a francouzskou kuchyní, jehož samotný název se používá jako synonymum pro pohyb nejpomalejšími rychlostmi.
Ano, je to samozřejmě šnek. Prostě ne váš šnek zahradní odrůdy.
Tento hlemýžď žije v oceánu a sportuje mušli tak vynikající, že patří mezi nejžádanější ze všech mořských mušlí.
Jeho skořápka je kuželovitá. , což jej řadí mezi asi 800 druhů mořských predátorů, které tvoří rodinu Conidae – v obyčejné angličtině známou jako šnečí šišky.
Muzea Victoria pojmou přibližně 8000 jednotlivých kuželů. Mark Nikolic byl jedním z týmu vědců z oblasti MV, který nedávno strávil měsíce digitalizací a reorganizací těchto skořápek.
V životě všichni šnečí šneci používali jed k lovu kořisti. Ale uvnitř jedné konkrétní skořápky byl arzenál neurotoxinů tak ďábelsky složitý, že ve skutečnosti může skrývat tajemství, která se ukazují jako nesmírně přínosná pro lidskou společnost.
Jak by tedy mohl nejsmrtelnější jed planety zachránit životy?
Odpověď na tento paradox vyžaduje odhalení našeho antihrdiny a naučení se jeho loveckých technik.
Conus geographus – neboli Geografický kužel – jí ryby. Někdy celá jejich škola.
Ano, jeden z nejpomalejších tvorů chytí jednoho z nejrychlejších, i několik najednou. Ne jejich pronásledováním, ale znehybněním. S chemickými zbraněmi.
Když jeho nic netušící kořist plave kolem, uvolní Geografický kužel mrak inzulínu. Je to stejný hormon, který se používá jako lék na záchranu života pro diabetiky, jen převrácený. Mrak inzulínu – nazývaný „nirvana kabala“ – vstupuje do krevního oběhu ryby žábry. Místo toho, aby se stabilizovaly, jejich krevní cukry klesají a ryby vstupují do hypoglykemického šoku.
„Šnečí šišky jsou jedinými zvířaty na světě, kromě lidí, u nichž bylo zaznamenáno použití inzulínu jako zbraně,“ Mark říká uznanlivě.
Geografický kužel poté vyšle falešné ústa, které se nafoukne jako síť a pohltí omámené ryby. Šnek si vybere z až 200 toxinů a připraví smrtelný lektvar, který vstříkne do své kořisti zubem podobným harpuně.
Ostatní šneci kužel vypouštějí tyto harpuny z proboscis, střílí ryby na dálku a navíjejí je, než je spolknou celé. Někteří se ponoří do písku a leží v záloze.
Je to neuvěřitelně rozmanitá povaha těchto chemikálií, díky nimž jsou šneci tak přitažliví pro biomedicínský výzkum.
Protože nahlédnutím do jejich smrtelných Díky chemickým arzenálům mohou vědci dosáhnout průlomu, který jim zachrání život.
Například Mark říká, že vědci našli složené proteiny v kuželovitém hlemýžďovém jedu, které mohou zacílit na specifické receptory bolesti u lidí.
‚ Mohou poskytnout analgetické účinky nebo účinky zabíjení bolesti až zhruba 1000krát vyšší než morfin – bez návykových vlastností, „říká.
Ačkoli mají potenciál zachránit lidské životy, šneci také mít záznam o tom, že je berete – připadá na nejméně 30 zaznamenaných úmrtí.
Ne že šneci aktivně loví potápěče, ale jsou to zvědaví sběratelé mušlí, kteří se stali obětí jejich jedu.
Díky složitým a různorodým vzorům skořápek kužele jsou po staletí ceněny v různých kulturách. Což odpovídá za těžkou sbírku muzea – mnoho mušlí bylo odkázáno soukromými sběrateli, lákané jejich krásou.
Ale teď Mark a jeho tým shromáždili místa a data, kdy byly shromážděny – nebo biogeografické data – mušle mohou mluvit o historii moře. Například pokud se tropický druh shromažďuje stále dále na jih, mohou mušle popisovat oteplovací oceán. Pokud byl druh kdysi hojně sbírán, ale nyní je vzácný, říká nám o úbytku.
„Byla to jen spousta hezkých mušlí,“ říká Mark.
„Ale teď můžeme tyto vzorky použít ke sledování změn v čase. ‚