Pravděpodobně jste již slyšeli o trendu zvaném breathariánství, což je „strava“, která tvrdí, že lidé se dokážou udržet bez jídla a vody přežívající pouze na světle a ve vzduchu. Toto je potenciálně smrtelná praxe a několik praktikujících kvůli tomu samozřejmě zemřelo. Zvířata a lidé jsou heterotrofní organismy, které si nedokážou vyrobit vlastní potravu, a proto jsou závislé na organických zdrojích, které ji poskytují.
Rostliny jsou naproti tomu autotrofní organismy kteří jsou schopni vyrábět potraviny z anorganických látek. Fotosyntézou přeměňují vodu, minerály a sluneční světlo na glukózu a kyslík. Rostliny používají glukózu jako svůj zdroj energie potřebné pro růst a život. Jejich role v životním cyklu je důležitá, protože slouží jako zdroj potravy a kyslíku pro jiné živé organismy.
Příroda nás však nikdy nepřekvapí, někdy “ zákony “lze porušit. Vědci našli některá zvířata, která mohou stejně jako rostliny přežít fotosyntézou:
Mořský slimák (Elysia chlorotica) je mimořádně krásný slimák žijící ve vodách východního pobřeží Spojených států a Kanady. Jeho charakteristickým rysem je zeleno zbarvené tělo ve tvaru listu. Slimák jí řasy (Vaucheria litorea), ale není to jen zdroj energie!
Zdá se, že tento slimák ukradl fotosyntetické organely (chloroplasty) a některé geny z řas, což jim umožňuje žít bez jídla! Mohou trávit dny na slunci a stejně jako rostliny a zelené řasy získávají energii fotosyntézou. Symbióza, která umožňuje působení chloroplastů řas na slimáka, se nazývá kleptoplasty.
Mšice hrachová:
Mšice hrachu (Acyrthospihon pisum) je hmyz žijící po celém světě, který se živí rostlinami (luštěninami). I když mohou vypadat jako jakýkoli jiný hmyz, pro někoho nepříjemný nebo dokonce děsivý, jsou opravdu úžasní.
Hráškové mšice jsou schopny produkovat karotenoidy, pigmenty nacházející se v chloroplastech (fotosyntetické organely) a chromoplastech, které jim dávají oranžovo-načervenalé zabarvení a pomáhají chlorofylu s fotosyntézou. U mšic jsou karotenoidy zodpovědné za jejich barvu, některé ji nemají a jsou bílé. Zdá se také, že karotenoidy slouží nejen jako kosmetická směs, ale lze je také použít k přeměně slunečního záření na energii. Tyto korelace však dosud nejsou jasné a dobře prozkoumány.
Salamander skvrnitý:
Salamander skvrnitý (Ambystoma maculatum), stejně jako mořský slimák, žije v symbiotickém vztahu s řasami. Byly nalezeny v embryích zvířete. Embrya mloka se nacházejí v jasně zbarvených vejcích, která samice kladou na podmořské rostliny blízko povrchu, aby k nim světlo dosáhlo.
Zdá se jako zelené řasy pomáhají embryím získat tolik potřebnou energii pro růst a vývoj ze slunečního světla a zároveň poskytují další zdroj energie (to zase zvyšuje jejich šance na přežití). Salamandry skvrnité jsou nejrozvinutějším živočišným druhem a jedinými ze všech obratlů, které mohou přímo těžit z fotosyntézy. Imunitní systém vysoce vyvinutých organismů obvykle tomuto symbiotickému chování zabrání.
Tato speciální zvířata jen ukazují, jak složitý je živý svět a že hranice mezi rostlinami a zvířata nemusí být tak dobře definovaná. Nutí nás přemýšlet, kam nás evoluce přivede v příštích několika miliardách let (pokud to vydržíme tak dlouho). Možná jednoho dne může fotosyntézu těžit i člověk. Jen si představte možnosti, které tento druh života otevírá.