Henrik Ibsen nejprve řekl: „Tisíc slov nezanechává stejný hluboký dojem jako jediný čin.“ Po jeho smrti v roce 1906 byl tento citát plagován a parafrázován na to, co víme nyní. V březnu 1911 uspořádal Syrakuský reklamní klub pro muže hostinu, kde se diskutovalo o žurnalistice a publicitě. V článku o Post-Standardu o této události autor citoval Tess Flandersovou slovy: „Použijte obrázek. Stojí to za tisíc slov. “
Podobná fráze „One Look Is Worth A Thousand Words“ se objevuje v novinové reklamě z roku 1913 na Piqua Auto Supply House v Piqua v Ohiu.
Včasné použití přesné Fráze se objevuje v novinové reklamě na San Antonio Light z roku 1918, která říká:
Jeden z největších editorů říká:
Jeden obrázek stojí za tisíc slov
Obrázkový časopis o válce v San Antoniu Light
Vysvětluje pravdu výše uvedeného tvrzení – soudě podle vřeléhopřijetí, kterého se dostalo do rukou čtenářů Sunday Light.
Moderní použití výrazu se obecně připisuje Fredu R. Barnardovi. Barnard napsal tuto frázi v reklamním obchodním deníku Printers „Ink, propagující použití obrázků v reklamách, které se objevily po stranách tramvají. Vydání z 8. prosince 1921 nese reklamu s názvem„ Jeden pohled stojí za tisíc slov. “ Další reklama Barnarda se objevuje ve vydání z 10. března 1927 s frází „Jeden obrázek stojí za deset tisíc slov“, kde je označeno jako čínské přísloví. Domovská kniha Přísloví, Maximů a známých frází z roku 1949 cituje Barnarda nazval jej „čínským příslovím, aby to lidé brali vážně.“ Toto přísloví se však brzy začalo populárně přisuzovat Konfuciusovi. Skutečný čínský výraz „Stokrát slyšet něco není„ lepší než ho jednou vidět “(百 闻不如 一 见, p bǎi wén bù rú yī jiàn) je někdy představován jako ekvivalent, protože Wattsův „Jedno představení má hodnotu sta výroků“. Toto bylo publikováno již v roce 1966 a diskutovalo se o přesvědčování a prodeji v knize o inženýrském designu .