Oskar Schindler (1908–1974) se narodil 28. dubna 1908 ve Svitavách (Zwittau) na Moravě, v té době provincii rakousko-uherské monarchie. Jako etnický Němec a katolík zůstal v meziválečném období ve Svitavách a byl držitelem českého občanství po začlenění Moravy do nově vzniklé Československé republiky v roce 1918.
Po absolvování řady obchodních škol v Brně a uzavření manželství Emilie Pelzl v roce 1928 působil v Schindleru v různých zaměstnáních, včetně práce v zemědělském podniku svého otce ve Svitavách, otevření autoškoly v Šumperku a prodeje vládního majetku v Brně. Působil také v československé armádě a v roce 1938 dosáhl hodnost svobodníka v rezervách. Schindler začal spolupracovat s Amt Auslands / Abwehr (Úřadem vojenské zahraniční zpravodajské služby) německých ozbrojených sil v roce 1936. V únoru 1939, pět měsíců po německé anexi Sudet, nastoupil nacistická strana. Oportunistický obchodník s chutí k jemnějším věcem v životě vypadal jako nepravděpodobný kandidát na válečného záchranáře. Během druhé světové války Schindler zachránil více než n 1 000 Židů z deportací do Osvětimi, největšího táborového komplexu nacistického Německa.
Emalia
Po německé invazi a okupaci V Polsku se Schindler přestěhoval do Krakova ze Svitav v říjnu 1939. Využil německého okupačního programu k „arizaci“ a „poněmčení“ židovských a polských podniků v takzvané vládní instituci (Generalgouvernement), koupil Rekord Ltd ., židovský výrobce enamelware, v listopadu 1939. Přeměnil svůj závod na založení Deutsche Emalwarenfabrik Oskar Schindler (německá továrna na smalty Oskar Schindler), známý také jako Emalia.
Zatímco Schindler provozoval v Krakově další dvě továrny, pouze v Emalii zaměstnával židovské pracovníky, kteří pobývali v nedalekém krakovském ghettu. V době svého vrcholu v roce 1944 zaměstnávala Emalia 1700 pracovníků; nejméně 1 000 bylo židovských nucených pracovníků, které Němci po likvidaci v březnu 1943 přesídlili z krakovského ghetta do tábora nucených prací a později do koncentračního tábora Krakau-Plaszow.
Ačkoli vězni nasazení v Emalii byli Schindler stále podléhal brutálním podmínkám koncentračního tábora Plaszow a opakovaně zasáhl jejich jménem. Úplatky a osobní diplomacii používal jak k blahobytu jednotlivců ohrožovaných Židů, tak k zajištění toho, aby do konce roku 1944 SS deportovala jeho židovské pracovníky. Aby prohlásil, že židovští dělníci jsou pro válečné úsilí zásadní, přidal do Emálie divizi výroby zbraní. Během likvidace krakovského ghetta v březnu 1943 Schindler umožnil svým židovským dělníkům zůstat v továrně přes noc.
Subcamp of Plaszow
Poté, co SS v srpnu 1943 znovu označila Plaszow za koncentrační tábor, Schindler přesvědčil SS, aby Emalii přeměnila na subcamp Plaszowa. Kromě přibližně 1 000 židovských nucených pracovníků registrovaných jako dělníci v továrně Schindler povolil, aby v Emalii žilo také 450 Židů pracujících v dalších blízkých továrnách. To je zachránilo před systematickou brutalitou a svévolným vražděním, které bylo součástí každodenního života v Plaszowě.
Schindler zde nejednal bez rizika a nákladů. Jeho ochrana židovských pracovníků a některá jeho pochybná obchodní jednání vedla SS a policejní orgány k podezření z korupce a z neoprávněné pomoci Židům. Němečtí SS a policejní úředníci ho zatkli třikrát, zatímco vlastnil Emalii, ale nebyli schopni ho obvinit.
Schindlerův seznam
V říjnu 1944, poté, co SS Emálii převezla Židé v Plaszowě Schindler hledal a získal povolení přemístit svůj závod do Brünnlitzu (Brnenec) na Moravě a znovu jej otevřít výhradně jako zbrojovnu. Jeden z jeho asistentů nakreslil několik verzí seznamu až 1200 židovských vězňů potřebných k práci v nová továrna. Tyto seznamy se souhrnně označovaly jako „Schindlerův seznam“. “ Schindler splnil specifikace požadované SS, aby mohl klasifikovat Brünnlitz jako subcamp koncentračního tábora Gross-Rosen, a tím usnadnil přežití přibližně 800 židovských mužů, které SS deportovali z Plaszowa přes Gross-Rosen do Brünnlitz, a mezi 300 a 400 židovskými ženami z Plaszow přes Osvětim.
Přestože byl závod v Brünnlitzu klasifikován jako zbrojní továrna, vyprodukoval jen jeden vůz s živou municí těsně pod Osm měsíců provozu. Prezentací falešných údajů o výrobě Schindler ospravedlnil existenci subcampu jako továrny na zbrojení. To usnadnilo přežití více než 1 000 Židů a ušetřilo je hrůzy a brutalitu běžného táborového života.Schindler opustil Brünnlitz až 9. května 1945, v den, kdy sovětská vojska osvobodila tábor.
Po druhé světové válce
Po druhé světové válce se Schindler a jeho manželka Emilie usadili v Řezně , Německo, až do roku 1949, kdy se přistěhovali do Argentiny. V roce 1957, Schindler, trvale oddělený od Emilie, ale nerozvedený, se vrátil sám do Německa. Schindler zemřel v Německu, bez peněz a téměř neznámý, v říjnu 1974. Mnoho z těch, jejichž přežití usnadnil – a jejich potomci – lobovalo a financovalo převod svého těla pro pohřeb v Izraeli.
V roce 1993 Yad Vashem udělil Oskarovi a Emilii Schindlerové titul „Spravedlivý mezi národy“ jako uznání jejich úsilí o záchranu Židů během holocaustu s velkým osobním rizikem.
Také v roce 1993 Pamětní rada holocaustu Spojených států posmrtně předala Schindlerovu pamětní medaili muzea. Zřídka byla tato medaile vyznamenána zaslouženým příjemcům za mimořádné činy během holocaustu a za památku. Medaili převzala jménem Emilie Schindlerová jejího bývalého manžela na ceremoniálu v Pamětní síni muzea.
Schindlerův příběh získal více pozornosti díky filmu Schindlerova seznamu Stevena Spielberga z roku 1993, který vychází z románu z roku 1983 stejného jména Thomase Keneallyho, který líčil Sch život a práce indlera. Film získal ohlas u kritiků.