Otázka náboženské víry otců zakladatelů již nějakou dobu vyvolala ve Spojených státech kulturní válku. Učenci vyškolení na výzkumných univerzitách obecně tvrdí, že většina zakladatelů byli náboženští racionalisté nebo Unitarians. Pastoři a další autoři, kteří se označují za evangelikály, tvrdili nejen to, že většina zakladatelů zastávala ortodoxní víru, ale také to, že někteří byli znovuzrozenými křesťany.
Ať už jsou jejich víry jakékoli, zakladatelé pocházejí z podobných náboženských prostředí. Většina z nich byli protestanti. Největší počet byl vznesen ve třech největších křesťanských tradicích koloniální Ameriky – anglikanismus (jako v případech Johna Jaye, George Washingtona a Edwarda Rutledge), presbyteriánství (jako v případech Richarda Stocktona a reverenda Johna Witherspoon), a kongregacionalismus (jako v případech Johna Adamse a Samuela Adamse). Mezi další protestantské skupiny patřila Společnost přátel (Quakers), luteráni a nizozemští reformovaní. Tři zakladatelé – Charles Carroll a Daniel Carroll z Marylandu a Thomas Fitzsimmons z Pensylvánie – byli římskokatolického dědictví.
Rozsáhlá neshoda ohledně náboženské víry zakladatelů vychází z otázky rozporů. Liší se jejich soukromé přesvědčení od ortodoxního učení jejich církví? Na první pohled se zdá, že většina zakladatelů byla ortodoxní (neboli „pravicově věřící“) křesťané. Většina z nich byla pokřtěna, zapsána do církevních rolí, vdaná za praktikující křesťany a častými nebo alespoň sporadickými účastníky služeb křesťanského uctívání. prohlášení, nejvíce využívaná božská pomoc.
Ale rozšířená existence školy náboženského myšlení zvané Deism v Americe 18. století komplikuje skutečné přesvědčení Zakladatelů. Čerpání z vědecké a filozofické práce takových postav, jako jsou Jean-Jacques Rousseau, Isaac Newton a John Locke, Deists tvrdili, že lidská zkušenost a racionalita – spíše než náboženské dogma a tajemství – určují platnost lidských vír. deismu, nazval křesťanství „bájkou“. Paine, chráněnec Benjamina Franklina, popřel, „že by Všemohoucí někdy člověku něco sdělil… řečí… jazykem… viděním.“ Postulováním vzdáleného božstva, které nazval „Bohem přírody“ (termín používaný také v Deklaraci nezávislosti), Paine prohlásil „vyznání víry“:
Věřím v jednoho Boha, a už ne; a doufám v štěstí nad rámec tohoto života. věřit v rovnost člověka; a já věřím, že náboženské povinnosti spočívají v konání spravedlnosti, láskyplného milosrdenství a ve snaze učinit naše bližní stvoření šťastnými.
Deismus tedy nevyhnutelně rozvrátil ortodoxní křesťanství. Osoby ovlivněné hnutím neměly důvod číst Bibli, modlit se, chodit do kostela nebo se účastnit takových obřadů, jako je křest, svaté přijímání a vkládání rukou (potvrzení) biskupy. S výraznými výjimkami Abigail Adamsové a Dolley Madisonové se zdá, že deismus měl na ženy malý vliv. Například Martha Washingtonová, d dcery Thomase Jeffersona a Elizabeth Kortright Monroe a její dcery zřejmě zastávaly ortodoxní křesťanské víry.
Deistická myšlenka však byla na vysokých školách od poloviny 18. do 19. století nesmírně populární. To tedy ovlivnilo mnoho vzdělaných (i nevzdělaných) mužů revoluční generace. Ačkoli by tito muži po vysoké škole obecně pokračovali ve své veřejné příslušnosti ke křesťanství, mohli by mít vnitřně neortodoxní náboženské názory. V závislosti na tom, do jaké míry byli Američané křesťanského původu ovlivněni deismem, jejich náboženské víry spadají do tří kategorií: nekřesťanský deismus, křesťanský deismus a ortodoxní křesťanství.
Dá se rozlišit vliv ovlivňujícího zakladatele deismem od ortodoxního křesťanského věřícího podle určitých kritérií. Každý, kdo hledá odpověď, by měl zvážit alespoň následující čtyři body. Nejprve by měl tazatel prozkoumat zapojení církve zakladatele. Protože však koloniální kostel nesloužil pouze náboženským, ale i společenským a politickým funkcím, selhává docházka do kostela nebo služba ve vedoucím orgánu (například v anglikánské sakristii, což byl státní úřad v koloniích, jako je Maryland, Virginie a Jižní Karolína). zaručit pravoslaví zakladatele. Ale zakladatelé, kteří věřili v křesťany, by s větší pravděpodobností chodili do kostela než ti, kteří byli ovlivněni deismem.
Druhou úvahou je hodnocení účasti zakladatele na obřadech nebo svátostech jeho církve.Většina z nich neměla na výběr, zda budou pokřtěni jako děti, ale jako dospělí měli na výběr z účasti na přijímání nebo (pokud byli biskupové nebo římští katolíci) jako biřmování. A jen málo zakladatelů, kteří byli deisty, by se účastnilo obou obřadů. Odmítnutí George Washingtona přijímat společenství v jeho dospělém životě naznačovalo deistickou víru mnoha jeho pastorů a vrstevníků.
Za třetí, je třeba si uvědomit náboženský jazyk, který zakladatel používal. Nekřesťanští Deists jako Paine odmítli použít židovsko-křesťanskou terminologii a popsali Boha takovými výrazy jako „Prozřetelnost“, „Stvořitel“, „Vládce velkých událostí“ a „Bůh přírody“. Zakladatelé, kteří spadají do kategorie křesťanských deistů, používali pro Boha deistické výrazy, ale někdy přidali křesťanský rozměr – například „milosrdná prozřetelnost“ nebo „božská dobrota“. Přesto se tito zakladatelé nepřesunuli dále k ortodoxii a používají tradiční jazyk křesťanské zbožnosti. Zakladatelé, kteří zůstali nedotčeni deismem nebo kteří se (jako John Adams) stali konzervativními Unitarians, používali výrazy, které jasně vyjadřovali jejich pravověrnost („Spasitel“, „Vykupitel“, „Vzkříšený Kristus“).
Nakonec je třeba zvážit co řekli přátelé, rodina a především duchovní o náboženské víře zakladatele. Že ho washingtonští pastoři ve Filadelfii jasně viděli jako významně ovlivněného deismem, říká více o víře Washingtonu než opačné názory pozdějších autorů nebo temné vzpomínky několik revolučních veteránů, kteří se hlásili k pravoslaví Washingtonu desetiletí po jeho smrti.
Ačkoli žádné zkoumání historie nemůže zachytit vnitřní víru jakékoli osoby, tyto čtyři ukazatele mohou pomoci najít zakladatele v náboženském spektru. Ethan Allen, pro příklad se zjevně jeví jako nekresťanský Deist. James Monroe, blízký Paineův přítel, zůstal oficiálně episkopálním, ale mohl se postavit blíže nekresťanskému deismu než křesťanskému deismu. Mezi ty, kteří spadají do kategorie křesťanských deistů, patří Washington (jehož oddanost křesťanství byla v jeho mysli jasná), John Adams a s určitou kvalifikací Thomas Jefferson. Jefferson byl více ovlivněn osvícenstvím zaměřeným na rozum než Adamsem nebo Washingtonem. Mezi pravoslavné křesťany mezi zakladateli patří spolehlivě kalvinistický Samuel Adams. John Jay (který sloužil jako prezident Americké biblické společnosti), Elias Boudinot (který napsal knihu o bezprostředním Druhém příchodu Ježíše) a Patrick Henry (který distribuoval náboženské traktáty, když jako jezdec jezdil na okruhu jako právník) jasně věřil v evangelické křesťanství .
Ačkoli se ortodoxní křesťané účastnili v každém stádiu nové republiky, Deism ovlivnil většinu zakladatelů. Hnutí se postavilo proti překážkám morálního zlepšení a sociální spravedlnosti. Znamenalo to racionální vyšetřování, skepticismus ohledně dogmat a tajemství a náboženská tolerance. Mnoho z jeho stoupenců prosazovalo všeobecné vzdělání, svobodu tisku a oddělení církve od státu. Pokud národ vděčí za mnoho židovsko-křesťanské tradici, je také zavázán deismu, hnutí rozumu a rovnosti, které ovlivnilo otce zakladatele, aby přijali liberální politické ideály pozoruhodné pro svou dobu.