Existuje několik různých pohledů na to, co se ve skutečnosti považuje za LTL. Přepravci s plným nákladem (FTL) mohou na přívěs umístit kdekoli od dvou do šesti různých zásilek přepravce a protože každá zásilka je technicky „menší než náklad“, považovali by to za LTL. Existují také nákladní společnosti, které se specializují na nákladní automobily, ale spíše konsolidují zásilky s větším objemem od 2 do 12 palet (nebo přibližně 4 000 až 24 000 liber) a považují se za přepravce LTL. Nakonec se nejčastěji uváděný LTL přepravuje prostřednictvím „běžných“ přepravců, kteří manipulují s nákladem výše co by se normálně dodávalo prostřednictvím FedEx Ground nebo zásilkových služeb UPS nebo US Mail (asi 150 liber) na téměř to, co by se obvykle považovalo za náklad nákladních vozidel, na přibližně 20 000 liber nebo více než 14 palet. Společné přepravce LTL také pravděpodobněji přijímat volný (nepaletizovaný) náklad než ostatní dva. Zásilky LTL obvykle váží mezi 68 a 9072 kg. Méně než přepravci nákladních vozidel využívají operace „náboje a paprsky“, kde jsou malé místní terminály paprsky („konec linky“) a větší centrální terminály jsou rozbočovače (nazývané také distribuční centra nebo DC). Terminály paprsků shromažďují místní náklad od různých přepravců a konsolidují tento náklad na uzavřené přívěsy pro přepravu k terminálu dodávajícího nebo hubu, kde bude náklad dále tříděn a konsolidován pro další přepravu (také známý jako linehauling). Ve většině případů terminály na konci linky zaměstnávají místní řidiče, kteří začínají den naložením svých přívěsů a vydáním se k první dodávce. Když je přívěs prázdný, začnou dělat vyzvednutí a následující den se vrátí do terminálu k třídění a dodání. Kvůli efektivitě tohoto pořadí operací se většina dodávek provádí ráno a vyzvednutí se provádí odpoledne.
Řidiči vyzvednutí a doručení obvykle nastaví příležitostné trasy, po kterých cestují každý den nebo několikrát týden, takže řidič má příležitost vytvořit vztah se svými zákazníky. Jakmile řidič naplní svůj přívěs nebo dokončí přiřazenou trasu, vrátí se do svého terminálu k vyložení. Přívěs je vyložen a jednotlivé zásilky jsou poté zváženy a zkontrolovány, aby se ověřila jejich shoda s popisem obsaženým v průvodní dokumentaci. Veškerá nákladní doprava LTL podléhá kontrole („S.T.I.“), i když ne všechna nákladní doprava jsou kontrolována. Dále je náklad naložen na odchozí přívěs, který předá náklad na breakbulk, spojení nebo na dodací terminál. Zásilku LTL lze během přepravy vyřídit pouze jednou, nebo ji lze vyřídit několikrát před dokončením konečného dodání.
Přepravní časy pro přepravu LTL jsou delší než pro přepravu plného nákladu (FTL). Přepravní časy LTL přímo nesouvisejí pouze se vzdáleností mezi odesílatelem a příjemcem. Místo toho jsou přepravní časy LTL také závislé na složení sítě terminálů a breakbulks, které jsou provozovány daným dopravcem a mimo něj a agenty a mezilinkové partnery tohoto dopravce. Například pokud je zásilka vyzvednuta a doručena stejným nákladní terminál, nebo pokud musí být náklad během přepravy roztříděn a směrován pouze jednou, bude náklad pravděpodobně doručen následující pracovní den po vyzvednutí. Pokud musí být náklad roztříděn a směrován více než jednou, nebo pokud má více než jednu linkovou dopravu je vyžadován pro přepravu k doručujícímu terminálu, pak bude doba přepravy delší. V některých případech má nákladní doprava LTL časový rámec pro dodání až 10 dní. Také dodávka mimo místa nebo vzdálené oblasti bude téměř vždy přidávat dny do doba přepravy.
Hlavní výhodou použití přepravce LTL je, že zásilku lze přepravit za zlomek nákladů na pronájem celého nákladního vozidla a přívěsu pro exkluzivní zásilku. Také řada doplňkových služeb ledy jsou k dispozici od dopravců LTL, které FTL dopravci obvykle nenabízejí. Mezi tyto volitelné služby patří služba výklopných dveří při vyzvednutí nebo dodání, obytná (také známá jako „nekomerční“) služba při vyzvednutí nebo doručení, vnitřní dodávka, oznámení před doručením, ochrana proti zamrznutí a další. Tyto služby jsou obvykle účtovány za předem stanovený paušální poplatek nebo za příplatek na základě hmotnosti vypočtený jako sazba za libru nebo za stovku váhy.
Integrace dopravců FTL a LTL pro úsporu nákladů přepravce Upravit
Zasilatelé s dostatečným objemem nákladu LTL se mohou rozhodnout použít nákladního nákladního automobilu k přesunu nákladu přímo do hromadného zařízení přepravce LTL.Například přepravce v Severní Karolíně s velkým množstvím zásilek směřujících do západních států USA (například do Kalifornie, Nevady, Oregonu, Washingtonu a Idaho) může být schopen dosáhnout významných úspor nákladů tím, že bude mít přepravce FTL, známý jako dopravce na linkové lince, přepravte náklad do zařízení pro hromadnou přepravu v centrálním místě poblíž konečného místa určení nákladu (v tomto příkladu dodávka do zařízení pro hromadnou přepravu v Kalifornii pro rozdělení do pozemků LTL pro přepravu do konečných míst určení) . Použití dopravce FTL k přepravě tohoto nákladu obecně poskytuje celkovou úsporu nákladů, protože náklad přepraví méně kilometrů v síti dopravce FTL, jakož i snížené celkové náklady na palivový příplatek – to znamená, že jeden dopravce FTL urazí vzdálenost do zařízení pro hromadnou přepravu za cenu jednoho dopravce při použití pouze paliva požadovaného pro tento nákladní vůz FTL, oproti několika dopravcům LTL za cenu každého dopravce, přičemž každý pokrývá stejnou cestu do konečných cílů a každý používá palivo potřebné pro každý z nákladních vozů LTL. Další výhoda je realizována jak v nákladových nákladech, tak v poškození produktu, protože náklad nebude nutné tolikrát vykládat a znovu nakládat. Navíc to snižuje výskyt ztrát a příležitost za krádež nebo krádež, protože veškerá nákladní doprava cestuje společně a není rozdělena na zatížení LTL, dokud nedosáhne možnosti hromadné distribuce.