Pokud jste někdy byli dítětem, které chtělo vyzkoušet kávu, možná jste slyšeli, že byste ji neměli pít, protože to zpomaluje růst. Je to běžná městská legenda o tomto nápoji a je alespoň částečně důvodem, proč je běžně považován za výhradně pro dospělé nebo starší teenagery. Linie myšlení, která stojí za touto fámou, souvisí s vysokým množstvím stimulačního kofeinu – zhruba 95 miligramů na šálek kávy. Byla obava, že tolik kofeinu může negativně ovlivnit minerální přírůstek tělesných kostí nebo hustotu kyčelních kostí, a tím potlačit růst u dětí. Otázkou je, zda na tom existuje nějaká pravda.
Výzkum naznačuje, že většinou ne. Existuje několik zdravotních rizik pro kofein, které je třeba vzít v úvahu před jeho vypitím. Ale pokud jde o výšku, neexistují žádné skutečné vědecké důkazy o tom, že káva nebo obecně kofein má skutečný nepříznivý účinek.
Některé studie na dospělých ukázaly, že konzumace kofeinovaných nápojů může způsobit absorbovat o něco méně vápníku, což pomáhá růstu kostí; minimální rozdíl je však zanedbatelný. Studie z roku 1998, kterou provedli vědci z Penn State College of Medicine, zkoumala dopad kávy na dospívající sledováním příjmu kofeinu u 81 žen během šesti let, od 12 do 18 let. Dívky byly rozděleny do tří skupin na základě jejich průměrného denního příjmu kofeinu. Když studie skončila, vědci nenalezli žádnou korelaci mezi příjmem kofeinu a průměrným kostním přírůstkem nebo výškou těchto tří skupin.
Mýtus, že káva může ovlivnit výšku dětí, může vycházet ze série reklam na kofein. bezplatná alternativa kávy s názvem Postum, která byla podle časopisu Smithsonian populární na počátku 20. století. Společnost, která stojí za společností Postum, provozovala reklamy, které tvrdí, že káva by nikdy neměla být opilá dětmi, včetně nepravdivých tvrzení o jejích účincích na zdraví. Jedna z těchto reklam z roku 1933 výslovně uváděla, že pití kávy zbrzdí růst dítěte. Žádné z tvrzení společnosti Postum však nemělo za sebou žádnou vědeckou podporu.
To znamená, že i když káva a výška nemají prokázanou korelaci, nadměrná konzumace kofeinu může mít negativní dopad na lidské zdraví, zejména u mladších dětí. Nebylo provedeno mnoho rozsáhlých studií o tom, jak káva konkrétně ovlivňuje děti, ale studie o dopadu kofeinu u dětí ukazují, že může ovlivnit krevní tlak, srdeční frekvenci, spánkové vzorce a úzkost.
Zatímco tam nejsou žádné federální pokyny USA o konzumaci kofeinu u dětí, Americká pediatrická akademie obecně děti od konzumace kofeinu odrazuje. Kanada má podrobnější pokyny, doporučuje dětem mladším 4 let vyhýbat se kofeinu a stanoví limity denní konzumace kofeinu na základě věku a tělesné hmotnosti.
Výzkumy naznačují, že z kávy nic není horší pro děti než jiné kofeinové nápoje, jako jsou limonády nebo čaj. I když byste pravděpodobně měli počkat, až bude vaše dítě o něco starší, než jim dá kávu, nebude to brzdit růst. A kofeinovaná soda a energetické nápoje mohou představovat stejná nebo větší rizika.