Po dobu 13 dnů v roce 2011 Michael Farmer a Robert Ward česali jižní poušť Ománu a hledali poklad v písku Dhofar.
Dvojice nebyla na jihovýchodním pobřeží Arabského poloostrova, aby hledala zlato, drahokamy nebo fosilie. Byli tam pro meteority. Ománská nedotčená krajina, monotónní tupé pozadí a suché podnebí přispívají k ideálním loveckým podmínkám. Cesta se ukázala jako obzvláště úspěšná – farmář požadoval nález, který kdysi spočíval na Měsíci. Znal sběratele, který by to chtěl, takže zavolal z terénu, aby zajistil prodej ve výši 45 000 dolarů. Ward pro sebe našel vzorek o velikosti melounu o hmotnosti téměř 100 liber, který by snadno mohl mít hodnotu 60 000 dolarů.
Potom, 14. den výlet, oba Američané byli zastaveni na zátarasu na horském průsmyku poblíž Adama. Ománští vojáci vyzbrojení jednotkami M16 je stáhli ze svých vozidel a začali si hrabat ve svých věcech. „Když našli tu velkou Robertovu skálu, opravdu se zbláznili , “Říká farmář. „Další věc, o které jsem věděl, že jsme byli spoutáni společně a hodeni do zadní části kamionu.“
Ward a Farmer byli v poutech převezeni na vojenskou základnu, uvězněni v samovazbě a nepřetržitě vyslýcháni. O několik týdnů později zmatení Američané dostali 15minutový soud, který se konal zcela v arabštině a byl usvědčen z nelegální těžby.
Omán nemá jasný zákon proti lovu meteoritů. Po staletí přehlédl skály. Nyní, když mají tyto kameny na světovém trhu velkou hodnotu, se úřady v Maskatu začaly ostře chránit. Mezinárodní asociace sběratelů meteoritů se bezvýsledně snaží zjistit národní právní předpisy.
Odsouzeni za nelegální těžbu byli farmáři a Wardové odsouzeni k odsouzení za trestný čin z Indie, Pákistánu, Afghánistánu a Egypt. Američané mohli slyšet nepokoje v jiných částech věznice. Jejich utrpení se natáhlo po dobu 54 dnů, dokud je nevysvětlil proces. (Jejich právník úspěšně tvrdil, že trhání hornin z nadzemí nelze považovat za těžbu.) Meteority byly zabaveny a těmto dvěma Američanům je nyní zakázán vstup do Ománu.
Po několika týdnech po návratu ze Středního východu se Ward těžko přinutil opustit svůj Prescott v Arizoně doma a když odjel někam, aby vystoupil ze svého auta. Ačkoli si neumí představit odvahu skočit z letadla, honit meteority ve světě divočiny mu dává dokonalý smysl. Zaplatil by za tuto vášeň svým životem? „Jsem si jistý, že ano,“ říká. „Otázkou ale je, zda zemřete sedět na pohovce nebo dělat něco zajímavého?“
Prostor na prodej
Vzorky, které lovci meteoritů shromažďují – a občas riskují život, aby získali —Jsou stále cennější komoditou. „Jako peníze z nebe,“ řekl kdysi známý americký lovec meteoritů Robert Haag.
V této oblasti se kosmická geologie setkává s tržní ekonomikou. Běžný kamenný meteorit, nazývaný chondrit, se může prodávat za 25 $ nebo méně, ale kousek železo-niklového pallasitu přichyceného krystaly olivínu může snadno získat tisíckrát. Na příbězích za nimi také záleží. Meteorit shromážděný poté, co svědek viděl jeho pád, přináší hromadu peněz. Meteority, které narážejí na objekty – auta, plechové střechy, poštovní schránky – zvyšují ceny.
Většina meteoritů pochází z Marsu a Jupitera, kde pás asteroidů přetrvává 4,5 miliardy let, protože sluneční soustava byla mladá . Žádná skála na Zemi není tak stará jako meteorit – veškerý pozemský materiál byl rozemletý, roztavený a reformovaný deskovou tektonikou. Meteority mají jiný, méně běžný původ. Dopady meteorů na Měsíc nebo Mars mohou vyvrhnout povrchový materiál do vesmíru, který skončí na Zemi. V loňském roce přinesl meteorit o hmotnosti 10,5 unce, který vznikl na Marsu, 94 000 dolarů. Měsíční meteorit o hmotnosti 4 libry, vůbec nejdražší vydražený, se v roce 2012 prodal za 330 000 dolarů.
„Jak si veřejnost uvědomuje, že tyto věci může vlastnit, zaznamenáváme stále větší zájem,“ říká Jim Walker, ředitel jemných minerálů pro aukce dědictví v New Yorku. „Nejprve je to románek mít něco, co není ze Země. Zadruhé, nejstarší věcí, na kterou můžete položit ruce, je meteorit. “
Meteory (meteor se nenazývá meteoritem, dokud nenarazí na Zemi) s sebou nesou tajemství vesmíru, vodítka nejen na úsvitu naší sluneční soustavy, ale mnozí věří, k počátkům života na této planetě. Vědci se domnívají, že meteory nasazují Zemi organickými molekulami, což umožňuje vznik života.
A tak jsou vyhledávány meteority od muzeí, vědců a soukromých sběratelů. Aukční domy vstoupily do hry v polovině 90. let a obstarávaly klienty jako Steven Spielberg, Nicolas Cage a Yo-Yo Ma. Takové zapojení celebrit vedlo k růstu cen.Internet nyní otevřel pole ještě většímu počtu lidí – někteří se zajímají o vědu, jiní pouze o investice.
„Existuje mnoho lovců a sběratelů meteoritů, kteří aktivně spolupracují, aby pomohli charakterizovat nově nalezené meteority,“ říká Mike Zolensky, kurátor astromateriálů NASA. „Existují také určité problémy. Mnoho sběratelů získá vzorek a odloží ho. Mnoho meteoritů proto věda není známa.“
Lovci na plný úvazek, včetně farmářů a Wardů, často darují část jejich objevů univerzitním laboratořím na oplátku za pomoc s ověřováním. Carl Agee, ředitel Institutu meteorologie na University of New Mexico, říká, že lovci hrají pro vědu ústřední roli, i když mají postranní úmysly. „Musíte hodně hledat hledání meteoritů,“ říká. „Když je lovci najdou a požádají nás, abychom jim pomohli s jejich klasifikací, bude to prospěšné pro všechny.“
Agee poznamenává, že vědci, kteří se zajímají o mikroskopickou analýzu, nemusí dražit proti sběratelům s vysokými dolary, jak to dělají muzea „Máme spoustu meteoritů, které jsou malé a jsou ideální pro výzkum,“ říká. „V posledních několika desetiletích se ukázkové kousky staly mnohem populárnějšími. Čím více bude poptávky, tím se ceny přirozeně zvýší. „
Randy Korotev, který studuje lunární meteority na Washingtonské univerzitě v St. Louis, říká, že vzestup zájmu – a hodnoty – není vítán všemi.“ Mám kolegy, zejména ty spojené s muzei, kteří jsou na to naštvaní, „říká Korotev.„ Nemohu koupit meteority z Ománu nebo severozápadní Afriky z mých grantů NASA, protože vláda USA by je považovala za ukradený majetek. Lidé v muzeu si myslí, že je to jako kradení artefaktů z Egypta.
Zemědělec věnuje nějaké nálezy, ale je také profesionál a je v tom určitě pro zisk. A jak jeho kolegové snadno připouštějí, je jedním z nejlepších. Meteorit zaplatil za jeho dům v Tucsonu v Arizoně. Další položil na střechu solární panely. A třetina mu vynesla výlet se svou ženou na Bora Bora.
Stejně jako mnoho dalších v oboru, i Farmer je lovcem meteoritů a obchodníkem. Jeho nejslavnější objev – 117-librový pallasit objevený na farmě v Kanadě – koupilo Royal Ontario Museum v Torontu pro 600 000 $. Jako každý lovec však měl Farmer svůj podíl na zklamáních. Na terase za kuchyní sedí kámen ve velikosti cihly, který koupil za 10 000 $. To je to, čemu lidé v této oblasti říkají meteorický omyl – bezcenný kus pozemského Skála. „Nechávám to,“ připomíná, „jako připomínku. Nemáš vždycky pravdu.“
Uvnitř jeho domova se meteority vzpamatovaly na nedávné cestě do ruského Čeljabinsku a ležely roztroušené po skle horní část stolu v jídelně. Drobné – ne větší než zrnko mořské soli – tečkované papírové ručníky. Ostatní spočívají ve skleněných lahvičkách. Nugety velikosti ořechu plní bílé lepenkové kartony a dřevěné krabičky na doutníky. Ti, kteří čekají na třídění, sedí ve dvou skleněné pyrexové nádobí. “Před několika měsíci byl tento přísavník mimo Mars a teď je„ tady, “říká a drží jeden ze svých nálezů. „Cítíte se bezvýznamní.“
Přes jeho upřímné vystupování může být povaha jeho práce temná. Odmítá popisovat, jak všechny ty kameny transportoval z Čeljabinsku domů. „Používám metody, o kterých bych raději nediskutoval,“ říká s úsměvem. „Moji ruští přátelé by mě mohli sťat.“
Na lovu
„Toto vypadá stejně jako Omán, „říká Robert Ward a dívá se na moře písku, které se rozprostírá před námi. O dvě noci dříve se v nebi nad Arizonou objevila ohnivá koule, takže jedeme na pásu dálnice v Wardově černém vyzvednutí Ram v hledání jeho pozůstatků. Půl hodiny do pouště severně od Winslow necháme asfalt na polní cestu.
„Měl jsem na sebe nataženy zbraně a lidé mi stříleli přes hlavu,“ Ward říká. „A to je právě v této zemi.“
Ward je lovec, který pěstuje partnerství s vědci. Studuje Dopplerovy radarové snímky sestupu meteoritu sestavené Marcem Friesem z NASA. S využitím údajů Národní meteorologické služby vykresluje Fries hmotnost a rychlost padajících úlomků na mapě. “Marc sleduje meteority, jak padají, pak jsem narazil pole k získání fragmentů, „říká Ward.„ To přineslo velký nárůst materiálu ze svědků pádů meteoritů do vědy. „
Technologie vás však zavede jen tak daleko. Zbytek je práce nohou. řada detektorů kovů, ale abychom potvrdili polohu posetého pole, budeme se muset spolehnout na ruční vyšetření slibných hornin.
Když nám vítr zašustil do vlasů, vydali jsme se na zem. mozaika hnědé a červené. Je těžké říci, co přesně doufáme, že najdeme. Skály, které sem nepatří. Co to znamená? Hledáme hodiny, ale ohnivý meteor, který si tento týden našel cestu na Zemi, zůstává nepolapitelný.
Exkurze odhaluje realitu lovu meteoritů – vyžaduje velkou dávku trpělivosti a dobrou míru víry. Většina času hledání je tichá, nudná a zdaleka nejde o dobrodružství ve stylu Indiana Jonese. Mnoho legendárních nálezů přichází spíše s příběhy věnování než s nebezpečím. Například lidé hledali v těžko škrabatelných oblastech mimo Santa Fe v NM kousky meteoritu hory Glorieta od doby, kdy byly první kousky nalezeny v roce 1884, ale žádný z nich nehledal tak neúnavně jako Steve Schoner, který mezi nimi překonal 400 mil. jeho arizonský domov a místo dopadu nejméně 70krát, přičemž každá návštěva lovila dva týdny. Patnáct let vytrvalosti se vyplatilo v roce 1997, kdy odhalil pallasit Glorieta o hmotnosti 45 liber. 2 x 2palcový plátek meteoritu načte mezi 900 a 1200 dolary.
Stejně jako hráči, kteří doufají, že to zasáhnou, Ward a další lovci meteoritů vědí, že malé šance se zlepšují s každou hodinou v terénu. „V této práci se dozvíte hodně o šancích a náhodách,“ říká Ward.
Passion Space-Rock
O den později, během prohlídky Wardova Prescottova domu, jsem zahlédněte půvab, který udržuje tyto muže oddané lovu. Pod vznešeným stropem uvnitř jeho předních dveří stojí malé stádo zvířat – taxidermické trofeje z dětských safari se svým otcem. Motýli visí v rámech a fosilie sedí na policích.
Chodí ke dvěma rezavě zbarveným dveřím na druhé straně místnosti a vloží prst do biometrického zámku. Šroub ustoupí a Ward prochází otevřenými dveřmi, otočí se po jeho levici a udeří do ostrahy kód do výstražného systému. Stín na zadním okně začíná stoupat a zaplňuje temnou místnost slunečním zářením. „To je to, co mě udrží v chodu,“ říká.
Dva obrovské balvany vyčnívají přes žulovou podlahu . Na jejich bocích je tucet nebo více meteoritů – každý o velikosti melounu. Proti jedné zdi jsou čtyři vitríny plné kamenů. th, vedle vzdálené zdi, domy měsíční kameny.
Je to dechberoucí displej – prvotřídní přírodovědné muzeum ukryté hned za gaučem v jeho obývacím pokoji.
Jak identifikovat meteorit
skála, kterou jste našli ve svém dvorku, může pocházet z vesmíru.
Poloha: Podle meteorologické společnosti byly autentické meteority nalezeny ve všech státech kromě Delaware, New Hampshire, Rhode Island a Vermont. Novici však lépe loví v arizonských pouštích nebo na suchých dnech jezer v Nevadě, kde lze skály vidět pouhým okem.
Barva: Čerstvé pády mají černou fúzní kůru. (Na rozdíl od obecné víry , jsou také na dotek chladné.) V čase vrstvy rzi dávají horninám červenohnědou patinu.
Regmaglypts: Tyto prohlubně podobné otiskům prstů se tvoří na povrchu meteoritu, když prochází skrz. Atmosféra Země.
Magnetismus: Magnety reagují na slitinu železo-nikl společnou pro většinu meteoritů.
Hmotnost: Díky neobvyklé hustotě mohou být meteority až 3,5 timů jsou těžší než zemské horniny podobné velikosti.
Další informace najdete v Polním průvodci k meteorům a meteoritům od O. Richarda Nortona a Lawrencea Chitwooda.