Retroviry prošly v našich znalostech za posledních 40 let docela explozí. Termín „retrovirus“ znamená, že se chová zpětně od původního způsobu, jakým všichni přemýšlíme o genetice, tedy o tom, že DNA vytváří RNA a RNA tvoří protein. Retroviry mají tedy genom RNA, a když se dostanou do buněk, je RNA reverzně přepsána do DNA, takže jde zpět. DNA je poté vložena do genomu buňky, takže když se buňka rozdělí, kopíruje to a začne exprimovat RNA. Část této RNA je přeložena do proteinů, které jsou potřebné k zabalení retroviru. A další z těchto RNA je genom RNA, který jde do těchto obalových materiálů a je vylučován z buňky a dále infikuje další buňky. Existuje tedy mnoho různých druhů retrovirů. Nejznámějším v současnosti je virus lidské imunodeficience, který způsobuje syndrom získané imunodeficience neboli AIDS. Existuje ale mnoho různých druhů retrovirů, které jsou spojeny s nemocemi, včetně rakoviny, leukémie a AIDS. Nakonec byly retroviry zkrocené pro použití v genové terapii, takže je možné vyjmout všechny geny, které umožňují retroviru replikovat se a nahradit jej genem, který chybí konkrétní buňce, o kterou se zajímáte. takže pomocí integrační schopnosti retroviru můžete ve skutečnosti vzít něco, co by mohlo běžně ublížit lidem, a přeměnit to na něco, co lze použít jako terapeutický prostředek k jejich zlepšení.
David M. Bodine, Ph.D.