Začátek září ještě není zářivý s brilantními listy a neexistuje spolehlivý sledovací sníh. Přesto pro lovce jelenů i přírodovědce je ve vzduchu hmatatelné vzrušení; losy a jeleni jsou v předprovozu a je vidět více jejich znamení. Denní hodiny jsou nyní méně. Zvýšené hladiny testosteronu v krvi býků a babek způsobují uzavření krevních cév, které vyživují rostoucí parohy, což má za následek umírání a vylučování parohového sametu. Každý mužský jeleň tře svůj stojan o pružné stonky keřů a malé stromy, aby „otřel“ samet a připravil ztvrdlé parohy pro jejich funkci při potvrzování jeho sociálního a sexuálního stavu. Může to trvat jen hodinu nebo až dvě dny.
Celé léto byl úžasný růst paroží podporován sametem – fuzzy vypadající pokožkou, která vyživovala a chránila protáhlé parohy. Samet je krevně pohlcená cévní kůže, která umírá a přirozeně se uvolňuje, když se plně vyvinuté kosti paroží mineralizují a ztvrdnou. Sametové parohy září velkým množstvím vůně rozptylujícího mastného mazu, který produkují mazové žlázy nacházející se na spodní části každého vlasového folikulu.
Od jara do pozdního léta si muži pěstují parohy, což jsou vlastně kosti. Parohové osteoblasty jsou nejrychleji se množícími buňkami ze savčí tkáně. Za pouhých pět měsíců si býčí los může na hlavě vyvinout mohutný přívěsek o hmotnosti m jako 60 liber, s rozpětím šesti stop. Prodloužení parohu v ochranném sametu může u losů dosáhnout tři čtvrtiny palce za den, u whitetailu čtvrtina palce denně.
Proč býčí losy a jeleni mlátí keře a malé stromky, když samet vysuší? Je to zbavit se svědění? Mohlo by to být, ale většina vědců, včetně autority jeleního parohu George Bubenika, věří, že tření je do značné míry behaviorální reakcí na zvyšování testosteronu, což stimuluje zaujetí zvířete značením vůní a jeho sexualitou. Nedávno jsem sledoval, jak se babička zabývala odstraněním sametu a moje pozorování podporují Bubeníkovu hypotézu. Buck si nejdříve ledabyle otíral čelo a tvář o malé převislé hlohové končetiny, když se jeho samolek prokrvený krví najednou roztrhl trn a krvavé potůčky mu stékaly po tváři k nosu. To ho však nezastavilo, protože si olízl nos a začal stále energičtěji táhnout. Občas pomocí obličeje přitiskl visící proužek sametu k končetinu, kde ji mohl uchopit rty a sníst ji. Za méně než dvě hodiny to skončilo a hloh a nedaleký malý smrk byly na nošení horší. Sametové proužky visely na končetinách jako tmavě červené proužky. “ Kdybych měl popsat, co ho nejvíc motivovalo, řekl bych, že jeho primárním účelem bylo značení vůně i kontrola vůně.
Sledování tvrdých parohů, které se při jiných příležitostech podílely na výrobě oděvů , Viděl jsem stejně odhodlanou, ne-li pečlivou, posedlost zapnuto s označením vůně a kontrolou. Hrubými, drsnými perlacemi na úpatí paprsků paroží škrábali a drtili kůru označených stromů, čímž odhalili vizuální narážku – nově zraněný kmen je nápadný a snadno si ho všimnou ostatní jeleni. Odřená, roztřepená kůra a dřevo slouží jako absorpční médium pro „personální sloupec“ babky – pachové zprávy přenášené čelními a předoběžnými žlázami (nacházejí se v dolních rozích očí) a další možné pachové komunikace vznikající při Buck si tře nos nebo žvýká a olizuje povrch rubu. Býk losa přidává ještě jeden dotek: moč z jeho vrtoucí jámy a sliny slintající se na jeho převislém zvonu se třou krkem o stonky a odtud o parohy. mnoha způsoby se babky a býci snaží „provonět“ své parohy svou čichovou identitou. Jeho „pachový podpis“, který je vyzdvižen na mohutném stojanu zralého býka nebo bucka, se může snadno šířit z propracované architektury povrchů paprsků, prstů a dlaní. Pouhý vzhled velkého stojanu řekne všem potenciálním soupeřům i chovatelským partnerům.
Do konce září mráz za úsvitu vybělí půdu. Nízké vrčení býčích losů a kolísavé sténání krav signalizují nástup období rozmnožování. Začátkem listopadu začnou bělošské dolary prohledávat známý vesmír, zdá se, že hledají vnímavé. Pryč jsou sametově měkké dny léta, kdy bratrské společnosti jelenů spolu vycházejí, jedí, odpočívají a jí další. Rubs nám říká, že na to není čas.U sledování jelenů se drama s každým dalším dnem stupňuje.
Pak je to svatý grál sledování jelenů. Visící mezi potrhanými stonky je známkou toho, kde se léto a podzim setkávají: tmavé proužky sušeného sametu.
Susan C. Morse je zakladatelkou a programovou ředitelkou Keeping Track v Huntingtonu ve Vermontu.