Etymologie slova není obecně dohodnuta. Oxfordský anglický slovník jej popisuje jako „nejasného původu“, který pravděpodobně pochází z historického smyslu „plachého“, což znamená pochybný.
Slovník Merriam-Webster to považoval za pravděpodobně založený na německém Scheißerovi (doslovně „defekátor“ „,“ shitter „). Kniha vydaná v roce 2013 sleduje první použití od roku 1843, kdy podvodníci v New Yorku zneužívali vězně předstíráním, že jsou právníci. Tito podvodníci byli pohrdavě označováni jako „ševci“, což v britském slangu znamená „bezcenní lidé“, což bylo původně odvozeno z německého „Scheißer“.
Různé falešné etymologie naznačovaly antisemitský původ, pravděpodobně spojený s postavou Shylocka ze Shakespearova Kupce benátského, ale neexistují pro to žádné jasné důkazy. Jeden zdroj tvrdí, že tento termín vznikl ve Filadelfii v roce 1843 od pochybného právníka jménem „Schuster“.
Sovětská jaderná raketa R-5 Pobeda („Vítězství“) dostala zpravodajské jméno NATO „Shyster“.