K ropné skvrně Exxon Valdez došlo, když 24. března 1989 narazil na břehu Prince William Sound na Aljašce ropný tanker. Kontaminoval 1300 mil pobřeží s 250 000 barelů nebo 11 miliony galonů ropy.
Přímý kontakt s ropnou skvrnou zabil během několika dní nejméně 140 orlů bělohlavých, 302 tuleňů přístavních, 2800 mořských vydry a 250,00 mořských ptáků. V rámci úsilí o vyčištění zemřeli čtyři lidé. Ačkoli to byla jen 34. nejhorší ropná skvrna v historii, její dopad na aljašské pobřeží z ní učinil největší ekologickou katastrofu národa od ostrova Three Mile Island.
Dopad na Aljašku
Rybolov lososů, sledě, krabů, krevet, skalních ryb a sablefish byl uzavřen. Některé komerční lovy krevet a lososů zůstaly uzavřeny až do roku 1990. Druhy sledě a lososů se nikdy úplně nezotavily. Odvětví komerčního rybolovu, které na nich závisí také není. Více než 2 000 aljašských domorodých Američanů a 13 000 dalších držitelů životního minima přišlo o zdroj potravy. To pokračuje i dnes, protože mnozí se bojí otrávení kontaminovanými rybami.
Turistický průmysl okamžitě ztratil přes 26 000 pracovních míst a tržby přes 2,4 miliardy dolarů. Do roku 2003 se to trochu zotavilo. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru stálo pasivní používání stát 2,8 miliardy dolarů. Rovněž se nikdy úplně nezotavilo, protože rekreanti si stále myslí, že je oblast kontaminovaná.
Ekonomický dopad ztráty divoké zvěře
Hodnota divoké zvěře se měří podle nákladů na získat nebo rehabilitovat. Například zoologické zahrady platí za ulovení vydry až 50 000 dolarů. Náklady na ztrátu 2800 těchto ohrožených druhů jsou 140 milionů $. Společnost Exxon zaplatila za jejich rehabilitaci 40 000–90 000 $, což potvrdilo hodnotu vydry. Tuleň obecný stojí 20 000 $, takže ztráta 302 stojí 604 000 $. Většina mořských ptáků stojí 300 $, takže ztráta 250 000 stojí 75 milionů $. Orli stojí 22 000 $ rehabilitace, takže 140 mají hodnotu 3 miliony dolarů. Celkové náklady jen na tyto čtyři druhy v prvním týdnu činily 218,6 milionu dolarů.
Téměř 30 let po úniku je asi 20 akrů pobřeží Prince William Sound. stále kontaminován 21 000 galony oleje. Překvapivě je ropa stejně toxická jako po úniku. Rozkládá se ne více než 4 procenta ročně. Úplné rozptýlení může trvat staletí. Čtyři druhy se nezotavily, včetně 36členný lusk kosatek, který ztratil 14 členů. Dokud se nezotaví všechny druhy, nemůže se plně zotavit ani ekonomika, která na nich závisí.
Náklady na vyčištění
Společnost Exxon vynaložila na vyčištění webu více než 3,8 miliardy USD, což kompenzuje 11 000 obyvatel, an d platit pokuty. Mohlo to však být o 4,5 miliardy dolarů více. Aljašský soud nařídil společnosti Exxon zaplatit represivní náhradu škody ve výši 5 miliard dolarů. Po 14 letech soudních sporů a odvolání Nejvyšší soud USA rozhodl, že společnost Exxon dluží pouze 507,5 milionu dolarů. To byla jen asi 12 hodin příjmu pro obří ropnou společnost.
Exxon Spill způsobil jeho kapitán
Katastrofa Exxon Valdez byla způsobena nedbalost kapitána Josepha Hazelwooda. Byl zbaven zločinů. Byl odsouzen za přestupek z nedbalosti při vypouštění ropy, za což vykonával veřejně prospěšné práce.
Hazelwood během dne pil, ale při nástupu na palubu se nejevil jako opilý. Tu noc. Porušil politiku společnosti tím, že nebyl na mostě během tranzitu Valdez Narrows. Místo toho to řídil třetí kamarád Gregory Cousins. Před 18 hodinami pracoval a mohl být unavený. Jako výsledek, on řídil loď z kurzu, aby se zabránilo ledu. Neupravil včas, aby zabránil uzemnění na Bligh Reef.