23. dubna 1616 zemřel ve svém rodném městě anglický básník a dramatik William Shakespeare. Stratford-upon-Avon ve věku padesáti dvou let. K jeho smrti došlo v den jeho narozenin nebo v jejich bezprostřední blízkosti (přesné datum jeho narození zůstává neznámé), což mohlo být zdrojem pozdější legendy, že onemocněl a zemřel po noci těžkého pití s dalšími dvěma autory, Benem Jonsonem a Michaelem Drayton.
Ačkoli Shakespeare během svého života dosáhl určité míry uznání a finančního úspěchu, psaní pro jeviště nebylo v době jeho smrti ještě považováno za vážné umělecké dílo pronásledování a jeho skromný pohřeb v kostele Nejsvětější Trojice byl vhodnější pro bohatého místního důchodce než pro celebritu.
Shakespearovi přátelé a obdivovatelé však během několika let po jeho smrti začali položit základy jeho literární nesmrtelnosti. V roce 1623 John Heminge a Henry Condell sestavili své hry do jediného velkoformátového vydání. Toto vydání známe jako First Folio, jeden z nejslavnějších textů anglické literatury. V očekávání, že svět nakonec uzná Shakespearovu genialitu, Ben Jonson – sama o sobě významná literární postava – v předmluvě folia prohlásil, že jeho přítel byl spisovatelem „ne na věk, ale navždy!“
Čtyři století od Shakespearovy smrti potvrdily Jonsonovo hodnocení. „Bard z Avonu“ má v historii místo jako jeden z největších spisovatelů, který kdy žil, a jeho dílo je předváděl, četl a učil po celém světě. Shakespearovo dědictví se také vyvinulo, aby drželo krok s měnící se dobou; například ve 20. a 21. století byly jeho hry adaptovány do stovek celovečerních filmů.