Požáry nebyly v 60. letech na Clevelandské řece Cuyahoga ničím neobvyklým. Město bylo stále výrobním uzlem a řeka, která ústí do jezera Erie, byla dlouho skládkou odpadních vod a průmyslového odpadu.
Ale 22. června 1969 se z vlakových kolejí rozhořela jiskra dolů k řece dole a zapálil průmyslové nečistoty vznášející se na hladině vody. Plameny se šířily přes řeku a na některých místech dosahovaly až pěti pater.
Ačkoliv hašení požáru trvalo jen asi 20 minut, ne tak neobvyklý požár řeky pomohl vytvořit ekologickou revoluci. Ačkoli zpočátku upoutal pozornost několika obyvatel Clevelandu, požár řeky Cuyahoga vyvolal zbytek povědomí národa o environmentálních a zdravotních hrozbách znečištění řek – a podnítil rostoucí hnutí, které vyvrcholilo vytvořením Agentury pro ochranu životního prostředí.
Před rokem se nachází fotografie z roku 1967 zobrazující stará auta používaná jako rip-rap podél břehů řeky Cuyahoga k ochraně před erozí. krajina řeky plná listí v roce 2006.
Joshua Gunter / The Plain Dealer / AP Photo
Cleveland V 19. století, kdy občanská válka proměnila tehdejší malé město na výrobní elektrárnu, se stala průmyslovým centrem. Jak rostly továrny a místní obyvatelstvo, do řeky se valily kanalizace a průmyslové zbytky. Ale v souladu s laxními postoji éry k životnímu prostředí to nikoho moc nezajímalo.
Řeka byla brzy špinavá. „Na jeho povrchu kroužily nažloutlé kroužky oleje jako tuk v polévce,“ vzpomínal český imigrant František Vlček na svůj první pohled na řeku v 80. letech 19. století. “Voda byla nažloutlá, hustá, plná hlíny, páchnoucí ropa a splašky. Hromady hnijícího dřeva byly nahromaděny na obou březích řeky a bylo to všechno špinavé a zanedbané … Byl jsem zklamán tímto pohledem na americkou řeku. “
Podle výzkumného střediska pro nemovitosti a životní prostředí Cleveland v té době čerpal pitnou vodu z jezera Erie a používal řeku jako kanalizaci. „Takže obecní úřady nechaly řeku Cuyahoga na pokoji – umožnily firmám podél jejích břehů se do ní vpustit podle libosti,“ píšou.
Hasiči stojí na mostě přes řeku Cuyahoga, aby rozstřikovala vodu na remorkér Arizona, poté, co v roce 1952 vznítila ropná skvrna na řece.
Odpad, který tyto firmy vypouštěly, způsobil, že řeka byla kalná a naplněna ropou, rozpouštědly a dalšími průmyslovými produkty. Mezi lety 1868 a 1952 shořelo devětkrát. Oheň z roku 1952 způsobil škody ve výši 1,5 milionu dolarů. Ale většinou občasné požáry a znečištění byly považovány za cenu průmyslu – cenu, kterou nikdo nebyl ochoten zpochybnit.
Když v roce 1969 znovu vypukl oheň na řece, vypadalo to jako obvykle. “Zdálo se, že většina Clevelanders se nestará o hodně, “píší historici životního prostředí David Stradling a Richard Stradling. „Příliš mnoho problémů trápilo město, aby se obyvatelé mohli pověsit na malý oheň… Požár z roku 69 nepředstavoval vyvrcholení urážlivého vztahu mezi městem a jeho prostředím. Byla to prostě další smutná kapitola dlouhého příběhu strašně znečištěné řeky. “
Ale postoje k životnímu prostředí se od posledního požáru řeky změnily. V letech před požárem Rachel Carson publikovala Tiché jaro, které se stalo bestsellerem a otevřelo oči mnoha Američanům nebezpečí DDT a jiné pesticidy. Kongres začal přijímat zákony na zlepšení kvality ovzduší a ochranu ohrožených druhů. A rostoucí kontrakultura začala přijímat udržitelnost, protože lidé experimentovali s existenčním zemědělstvím a komunálním životem.
Při hře byl také další faktor: obrovská ropná skvrna v Santa Barbaře v Kalifornii, která poslala do Tichého oceánu 3 miliony galonů ropy. Lidské televize a noviny najednou obsahovaly obrázky ptáků potopených ropou a mrtvých delfínů. Pobouření a šokováni, občané se mobilizovali vyčistit pláže a lobovat v ropných společnostech, aby neznečišťovaly.
„Nikdy za svého dlouhého života jsem neviděl tak vzrušenou populaci na místní úrovni,“ řekl Thomas Storke, redaktor zpravodajství v Santa Barbaře. „Znečištění ropou způsobilo něco, co jsem v Santa Barbaře nikdy předtím neviděl – spojilo občany všech politických přesvědčování ve skutečně nestranícké věci.“
Tři muži na motorovém člunu odebírají vzorky vody z řeky Cuyahoga, kde je pobřeží lemováno v roce 1968 polozapuštěnými vraky automobilů.
Alfred Eisenstaedt / Sbírka obrázků LIFE / Getty Images
Tito občané brzy otevřeli své kopie časopisu Time vidět příběh o požáru Cuyahoga spolu s fotografií požáru z roku 1952. Podmínky, které popsal, zahrnovaly řeku, která „spíše vytéká, než teče,“ upoutala pozornost čtenářů. (Jak poznamenává služba národních parků, mnozí si koupili toto vydání časopisu Time, protože obsahovalo projev o skandálu Chappaquiddick.)
Brzy se ozvaly výkřiky na regulaci znečištění vody. Následovalo velké porotní vyšetřování příčin požáru, stejně jako koaliční snahy o vyčištění Velkých jezer. Inspirovalo dokonce plány národního „environmentálního“ učení v “- událost, která by se stala prvním dnem Země. Na začátku roku 1970 vyzval prezident Richard Nixon k rozsáhlé reformě životního prostředí. Vytvořil radu pro reformu životního prostředí, která byla krátce nato sloučena do Agentury pro ochranu životního prostředí. V roce 1972 Kongres přehlasoval Nixonovo veto, aby přijalo zákon o čisté vodě, který vytvořil národní standardy kvality vody.
Ačkoli požár řeky Cuyahoga přímo nevedl k vytvoření EPA, byl to důležitý orientační bod pro rychle se rozvíjející ekologické hnutí. Řeka dnes již není stagnující ani špinavá. Veřejné a soukromé úsilí odklonilo splašky a vyčistilo břehy. Podle služby národních parků má řeka v některých oblastech stále nezdravé množství splašků. V březnu 2019 však Ohio EPA oznámila, že její ryby jsou nyní bezpečné ke konzumaci.
Ať už řeka někdy překoná zbývající část svých environmentálních výzev, vzpomínka na požár z roku 1969 bude i nadále mobilizovat ty zaměřený na ochranu přírodního světa.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Jak se nesl první den Země od protikultury 60. let