Maria Francesca Cabrini se narodila 15. července 1850 v Sant „Angelo Lodigiano. Mladá dívka byla v raném věku přitahována k životu bohoslužby, ovlivněna její starší sestra, učitelka, její strýc, kněz, který zachytil její představivost příběhy o misijní práci, a Dcery Nejsvětějšího Srdce, které ji v roce 1870 připravily na normální školní diplom. Francesca, která se již zavázala panenství ve věku 12 let se pokusila vstoupit do Dcér Nejsvětějšího Srdce v roce 1872, ale byla jí odepřena zdravotní péče. Během péče o nemocné během epidemie se nakazila neštovicemi, a přestože se vzpamatovala, nezdála se fyzicky silná. zaměstnání jako učitelka ve Virdardu, byla přesvědčena k charitativní práci v sirotčinci v Codognu, kde složila sliby v roce 1877. Ve stejném roce byla jmenována předsedkyní její nové nadace Institutu misijních sester Nejsvětějšího srdce , které se skládají na počátku sedmi osiřelých dívek, které vycvičila. Jako vedoucí řeholního řádu měla nárok na to, aby jí říkali „Matka.“
Matka Cabrini měla v Itálii hodně práce, ale brzy toužila po splnění celoživotního přání vykonávat misijní práci v Číně. Papež Lev XIII. A biskup Scalabrini z Piacenzy ji místo toho vyzvali, aby přenesla svůj talent k italským přistěhovalcům ve slumech Spojených států, a poslušně, ale neochotně, vyplula v roce 1889 se šesti sestrami. Od skromných počátků v oblasti New Yorku budovala matka Cabrini a její následovníci postupně národní a mezinárodní síť asi 70 institucí. V roce 1909 se stala americkou občankou. Její cesty jménem své mise, včetně 30 překročení Atlantiku, zabíraly většinu jejího času a energie, i když po celý život zůstávala fyzicky křehká. Když v Evropě vypukla první světová válka, zasvětila své italské nemocnice a jeptišky válečnému úsilí. 22. prosince 1917, po krátké nemoci, zemřela na malárii ve své vlastní nemocnici Columbus v Chicagu.
Kardinál George Mundelein z Chicaga a další zahájili proces její kanonizace v roce 1928. Byla prohlášena za ctihodný v roce 1933, blahořečen v roce 1938 a vysvěcen v roce 1946. Její ostatky, původně ve West Parku v New Yorku, jsou nyní zakotveny v kapli střední školy blahoslavené matky Cabrini v New Yorku. Sv. Frances Xavier Cabrini, i když prohlásila, že uskutečnila dva zázraky nezbytné pro kanonizaci, je nejlépe připomínána pro svou energickou práci mezi přistěhovalci a chudými ve Spojených státech a pro zřizování a personální zajištění sirotčinců, škol, nemocnic, klášterů a další zařízení po celém světě.