Svatost krávy, v hinduismu přesvědčení, že kráva představuje božský a přirozený prospěch, a proto by měla být chráněna a uctívána. Kráva byla také spojována s různými božstvy, zejména s Šivou (jehož ořem je Nandi, býk), Indrou (úzce spojenou s Kamadhenu, kravou, která si přeje), Krišnou (pastýřem v mládí) a bohyněmi obecně ( kvůli mateřským atributům mnoha z nich).
© Aleksandar Todorovic / .com
Počátek úcty krávy lze vysledovat do védského období (2. tisíciletí – 7. století př. n. l.). Indoevropské národy, které vstoupily do Indie ve 2. tisíciletí př. Nl, byli pastevci; dobytek měl velký ekonomický význam, který se odrazil v jejich náboženství. Ačkoli byl dobytek ve starověké Indii obětován a jeho maso požíráno, bylo stále více zakázáno zabíjení krav produkujících mléko. Je zakázáno v některých částech Mahábháraty, velkého eposu o sanskrtu, a v náboženském a etickém zákoníku známém jako Manu-smirti („Manuova tradice“), a dojná kráva již byla v Rigvedě označována za „nepřijatelnou“. “ Stupeň úcty, kterou kráva získala, je indikován v obřadech uzdravování, čištění a pokání panchagavyi, pěti produktů krávy – mléka, tvarohu, másla, moči a hnoje.
Poté, co vzrostl ideál ahimsy („nezranění“), absence touhy ublížit živým tvorům, začala kráva symbolizovat život nenásilné velkorysosti. Kromě toho byla kráva spojována s výživou s mateřstvím a matkou Zemí. Kráva byla také brzy identifikována s Brahmanem nebo kněžskou třídou a zabití krávy bylo někdy přirovnáváno (Brahmansem) k ohavnému zločinu zabití Brahmana. V polovině 1. tisíciletí byla kráva zabíjení bylo králi Gupty spácháno jako trestný čin a legislativa proti zabíjení krav přetrvávala do 20. století v mnoha knížecích státech, kde byl monarcha hinduista.
Na konci 19. století, zejména v severní Indii, nastalo hnutí na ochranu krav, které usilovalo o sjednotit hinduisty a odlišit je od muslimů požadováním, aby vláda zakázala zabíjení krav. Toto prolínání politických a náboženských účelů vedlo pravidelně k protimuslimským nepokojům a nakonec hrálo roli při rozdělení indického subkontinentu v roce 1947.