„Robert Johnson – kořenový zdroj pro celou generaci bluesových a rokenrolových hudebníků.“
„Emocionálně nejuznávanější všech bluesových zpěváků. “
„ Největší zpěvák, největší spisovatel. “
„ Největší folk-bluesový kytarista, který kdy žil. “
„ Nejúspěšnější a rozhodně nejvlivnější ze všech bluesmen. “
„ Je to vizionářský umělec. “
Toto jsou jen některé z popisů hudebníků a spisovatelů, které hudba Roberta Johnsona ohromila. Není tedy divu, že se jeho život a dílo stalo legendou.
I fakta o jeho životě jsou matoucí. Narodil se v Hazelhurstu ve státě Mississippi 8. května 1911 nebo kolem a zemřel o 27 let později, 16. srpna 1938 ve Three Forks poblíž Greenwoodu ve státě Mississippi; i v době, kdy byla průměrná délka života kratší, Johnsonova krátký život.
Robertova matka Julia měla před narozením Roberta deset dětí, všech deset se narodilo v manželství se svým manželem Sharecropperem Charlesem Doddsem . Julii bylo pravděpodobně kolem čtyřiceti let, když se Robert narodil nelegitimně; jeho otec byl plantážník jménem Noah Johnson. Charles Dodds se přestěhoval do Memphisu v důsledku problémů, které měl s některými prominentními majiteli půdy Hazelhurst. Robert byl poslán žít s ním, když mu bylo asi tři nebo čtyři roky, a do té doby se všechny Doddovy děti přestěhovaly do Memphisu.
Robert Johnson vyrostl v Memphisu a základy kytary se naučil od bratr. Poté, ve věku kolem osmi nebo devíti, se Robert přestěhoval zpět do Delty, aby žil se svou matkou a jejím novým manželem Dusty Willisem. Stal se známým jako Malý Robert Dusty. Podle všeho se Robert více zajímal o hudbu než o práci na poli, což ho dostalo do rozporu s jeho nevlastním otcem. V době, kdy mu bylo devatenáct, se Robert oženil s Virginií Travisovou 17. února 1929 v Pentonu v Mississippi; měla šestnáct a zemřela v dubnu 1930 při porodu. Kolem roku 1930 se Son House, který je mnohými považován za nejnadanějšího z bluesmenů Delta, přestěhoval do Robbinsville, kdy ho Robert poprvé slyšel hrát.
Syn House si vzpomněl o mnoho let později „foukal na harmoniku a byl s tím celkem dobrý, ale chtěl hrát na kytaru.“ Robert se naučil od House a jeho přítele Willieho Browna. Sledoval je, jak hrají, a když si udělali přestávku, použil jednu z jejich kytar, podle House nebyl vůbec dobrý, „… taková raketa, nikdy slyšel! … dostat tu kytaru od toho chlapce “lidé by řekli:„… pobláznil lidi. “
V květnu 1931 se Robert oženil s Colletou Craftovou v Hazlehurstu ve státě Mississippi, ale nadále cestoval po deltě , zdokonalování své hry na kytaru a hraní na Juke kloubech a piknikech. V roce 1932 Robert hrál za Son a Willie; byli ohromeni jeho zlepšením. „Byl tak dobrý. Když skončil, všechna naše ústa byla otevřená.“
Robert pokračoval ve svých putováních po Deltě a navštívil Chicago, New York, Detroit a St Louis, o kterých víme. vypráví se, že by svůj výkon často soustředil pouze na jednu ženu v publiku; riskantní záležitost ve světě, kde muži rádi bojovali, když se cítili poškozeni.
Johnson cestoval a hrál s Johnnym Shinesem, který později si vzpomněl, že Robert byl vždy čistý a uklizený, i přes dny strávené cestováním po prašných dálnicích Delta. Johnny také připomněl, že Robert měl stejnou pravděpodobnost, že bude hrát písničky jiných lidí, protože byl jeho vlastní. Zpíval písničky od všech od Bing Crosbyho po Blind Willie McTell a Jimmie Rodgers Lonnie Johnsonové. Robert, stejně jako mnoho dalších, provedl písně, které mu vynesly peníze, písně, které si jeho publikum vyžádalo.
V době, kdy mu bylo téměř dvacet, Johnsonova druhá manželka zemřela bez při porodu a někdy v roce 1935 odešel do prodejny HC Speira v J ackson Mississippi; jako mnoho jeho současníků chtěl nahrávat. Speir byl zvědem nahrávací společnosti ARC a 23. listopadu 1936 byl Robert v San Antoniu, aby zaznamenal první ze svých dvaceti devíti stran.
V pondělí 23. listopadu střihl „Kind Hearted Woman Blues“, první ze třinácti záběrů z osmi různých písní. O tři dny později se vrátil a nastřílel „32 -20 Blues“ a následující den pak nastříhal dalších devět na sedm různých písní.Bylo mu vyplaceno možná ne více než 100 $ a Johnson byl brzy ve vlaku zpět do Mississippi, aby obnovil život potulného hudebníka, dočasně bohatšího, protože si ze své nahrávací relace strčil peníze do kapsy.
Jeho první vydání bylo „Terraplane Blues ‚ve spojení s‘ Kind Hearted Woman Blues ‚; byl by jediný, kdo se v té době prodával v rozumném počtu. Dále přišly „32–20 Blues“ spojené s „Last Fair Deal Gone Down“, poté následovaly „I Will Believe I’ll Dust My Broom“ a „Dead Shrimp Blues“. I když jeho tržby nebyly plodné, byly zjevně dost dobré na to, aby byl Johnson povolán zpět na další nahrávání. Tentokrát odešel do Dallasu a nahrál další tři strany 19. června 1937, následující den sestříhal dalších třináct záběrů dalších deseti skladeb.
Po svém nahrávání Robert hrál po Texasu v doprovodu Johnnyho Shinse . Hrali Jukes, večírky a tance, stejně jako vždy, než se vydali zpět do Mississippi přes Arkansas. Podrobnosti o zbytku letošního roku jsou povrchní, i když je známo, že Robert strávil nějaký čas v Memphisu a Heleně v Arkansasu.
Gayle Dean Wardlow, novinářka z Mississippi, hledala úmrtní list Roberta Johnsona a našel ji v roce 1968. Potvrdilo se, že Robert zemřel v Greenwoodu 16. srpna 1938 ve věku 27 let.
Byl zavražděn Robert Johnson?
Máme jen doslech, jak přesně zemřel. Předpokládá se, že Robert hrál na Juka připojeného k obchodu The Three Forks Store poblíž Greenwoodu v Mississippi. Podle Davida ‚Honeyboy‘ Edwards, který byl v obchodě otráven, onemocněl natolik, že musel být odvezen na tři míle do Greenwoodu, kde zemřel. Předpokládá se, že Robert měl poměr s manželkou majitele Three Forks, a byl to on, kdo otrávil Roberta.
Prostřednictvím výzkumu Gayle Dean Wardlow vyšlo najevo, že na zádech úmrtního listu byly informace, které poukazují na skutečnost, že Johnson se mohl narodit s vrozeným syfilisem. Podle doktora je možné, že měl aneurysma způsobená syfilisem a jeho láskou k pití měsíčního svitu.
Kde je pohřben Robert Johnston?
Právě tam, kde je pohřben, je jen stejně matoucí, jak zemřel. Kolem Greenwoodu jsou na samostatných hřbitovech postaveny tři náhrobky. Jeden má náhrobní kámen postavený společností Sony Music, na jiném místě je náhrobní kámen, který platí členové ZZ Top. V létě roku 2000 řekla 85letá dáma jménem Rosie Eksridge, že její manžel pomohl pohřbít Johnsona na hřbitově asi 3 míle od Three Forks; toto má nyní na hřbitově náhrobní kámen.
Jak se Robert Johnson stal tak skvělým kytaristou?
Nejslavnější mýtus obklopující Johnsonův život, který inspiroval, fascinoval a každý je zdaněn, je to ten, kdo o něm říká, že prodal svou duši Ďáblovi.
Lidé žijící v deltě dnes obracejí oči, když jsou požádáni dychtivými bluesovými turisty, aby jim řekli, kde mohou najít křižovatku. Jiní se samozřejmě neobtěžují ptát se, prostě jdou na křižovatce dálnice 61 a dálnice 49 a nechají si pořídit fotografii. Současná křižovatka obou dálnic je vzdálena nejméně půl míle od té, která by existovala za života Johnsona.
Jde o to, že neexistují žádné skutečné křižovatky. V „Cross Road Blues“ Robert zpívá o potřebě člověka rozhodovat se a základní volbě mezi dobrem a zlem.
„Šel jsem na křižovatku, padl jsem na kolena / Šel jsem na křižovatku, padl na kolena.
Zeptal jsem se Pána výše: „Smiluj se, nyní zachraň chudáka Boba, pokud chceš.“ “
Existoval dlouholetý mýtus o Delta hovoří o bluesmanovi, který čeká na opuštěné venkovské křižovatce ve tmě bezměsíčné noci, protože sám Satan přijde a naladí si kytaru. Mýtus Roberta Johnsona ve spojení s Johnsonovými častými odkazy na Ďábla. V jeho písních včetně skladby „Me And The Devil Blues“, ve které zpívá „Já a ďábel, jsme kráčeli bok po boku“.
„Preachin ‚Blues (Up Jumps The Devil)“ a „Hell Hound on My Trail“ pomáhají mytologizovat Johnsonovu domnělou dohodu s Ďáblem. Johnson nebyl zdaleka jediným bluesmanem, který zpíval o ďáblovi, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams a Peetie Wheatstraw zpívali Satana – ten se dokonce po jedné ze svých nahrávek z roku 1931 přezdíval Ďáblův zeť .
Byl Robert Johnson geniální skladatel?
Jeho hudba je brilantní, jeho podání a jeho hraní na kytaru byly jedinečné a správně uctívané, ale písně, které zaznamenané jsou často derivátem jiných dřívějších nahrávek. Tyto záznamy jsou pravděpodobně derivátem jiných bluesových skladeb, které se šířily od jednoho bluesového zpěváka k druhému.
„Kind Hearted Woman Blues“ – ovlivněno Leroyem Carrem
„Will Believe Will Dust My B’oom“ – založený na Blues Kokomo Arnolda „Sagefield Woman“ a ještě dřívější nahrávce Carl Rafferty, ‚Mr. Carl’s Blues ‚
‚ Sweet Home Chicago ‚- založený na Kokomo Arnoldův‘ Old Original Kokomo Blue’s ‚|‘ Come on in my Kitchen ‚- melodie založená na‘ Sitting on Top of the World ‚od Mississippi Sheiks
„Phonograph Blues“ – podobně jako Cliff Carlisle „To Nasty Swing“
„32-20 Blues“ – na základě Skip Jamese „22-20 Blues“
„Kdybych měl posedlost během Soudného dne“ – na základě Hambone Willie Newbern „Roll and Tumble Blues“
„Od čtyř do pozdního“ – podobný „Four O’clock Blues“ od Skip Jamese a „Tom Rushen Blues“ od Charleyho Pattona
„Hell Hound on My Trail“ na stránce Skip James’s Devil Got My Woman Carrův film „Když slunce zapadá“
„Milkcow’s Calf Blues“ – inspirovaný filmem „Milkcow Blues“ od Kokomo Arnolda.
Robert Johnson ovlivnil téměř každého, kdo vzal kytaru a hrál blues a rock. Eric Clapton byl jedním z nejhlasitějších, kdo vzdává hold králi Delta Blues, včetně nahrávání kompletního alba na jeho jméno – Sessions for Robert J. z roku 2004.
Poslechněte si, jak Robert Johnson inspiroval každý muzikál ikona v tomto starém seznamu skladeb.